闪电网络是比特币的扩展解决方案。它将交易移出主区块链，而所有最终交易结果仍然由底层比特币协议保护和结算。
只要用户有足够的资金来发送和接收付款，闪电网络就可以以极低的成本实现几乎即时的支付，同时还支持非常高的交易吞吐量。要使用比特币闪电网络，两个参与者首先将一定数量的比特币锁定到一个特殊地址。该地址中的资金只有在双方同意的情况下才能释放。
一旦完成，两个参与者共享一个私人分类账。在这个分类账中，他们可以更新彼此之间的余额，而无需将每笔交易广播到主区块链。当他们完成交易时，最终结果可以提交到主链，比特币协议将相应更新双方的余额。在整个过程中，任何一方都不需要信任对方。如果一方试图作弊，协议可以检测到不当行为并自动实施处罚。
这种类型的支付渠道总共只需要两笔链上交易：一笔为渠道提供资金，另一笔用于结算最终余额。因此，这两个链上操作之间可以发生数千笔交易。随着进一步的发展和优化，这种第二层技术可能成为大规模区块链基础设施的重要组成部分。