The Lightning Network är en skalningslösning för Bitcoin. Det flyttar transaktioner bort från huvudblockkedjan, medan alla slutliga transaktionsresultat fortfarande är säkrade och reglerade av det underliggande Bitcoin-protokollet.
Lightning Network möjliggör nästan omedelbara betalningar till extremt låg kostnad, samtidigt som det stöder mycket hög transaktionsgenomströmning, så länge som användarna har tillräckligt med pengar för att skicka och ta emot betalningar. För att använda Bitcoin Lightning Network låser två deltagare först en viss mängd bitcoin till en speciell adress. Medlen i denna adress kan endast frigöras när båda parter är överens.
När detta är gjort delar de två deltagarna en privat reskontra. Inom denna reskontra kan de uppdatera sina saldon mellan varandra utan att sända varje transaktion till huvudblockkedjan. När de avslutar transaktionen kan det slutliga resultatet skickas till huvudkedjan, och Bitcoin-protokollet kommer att uppdatera båda parters saldon i enlighet med detta. Under hela denna process behöver ingen av parterna lita på den andra. Om en part försöker fuska kan protokollet upptäcka missförhållandena och tillämpa straff automatiskt.
Denna typ av betalningskanal kräver endast två transaktioner i kedjan totalt: en för att finansiera kanalen och en för att reglera de slutliga balanserna. Som ett resultat kan tusentals transaktioner äga rum mellan dessa två on-chain-åtgärder. Med vidareutveckling och optimering kan denna andraskiktsteknologi bli en avgörande del av storskalig blockchain-infrastruktur.