Bitcoin, en decentraliserad, icke-universell globalt betalbar kryptografisk digital valuta, medan de flesta länder anser att Bitcoin är en virtuell handelsvara och inte en valuta.
Konceptet med Bitcoin föddes från ett papper undertecknat av Satoshi Nakamoto 2008 och skapat den 3 januari 2009, baserat på ett gränslöst peer-to-peer-nätverk som uppfunnits med konsensusaktiv programvara med öppen källkod.
Bitcoin är en samling koncept och teknologier som ligger till grund för det digitala valutaekosystemet. Den valutaenhet som kallas bitcoin används för att lagra och överföra värde mellan deltagare i Bitcoin-nätverket. Bitcoin-användare kommunicerar främst över Internet med hjälp av Bitcoin-protokollet, även om andra överföringsnätverk också kan användas. Bitcoin-protokollstacken, som kan användas som programvara med öppen källkod, kan köras på en mängd olika datorenheter, inklusive bärbara datorer och smartphones, vilket gör tekniken lättillgänglig.
Användare kan överföra bitcoins över Internet och göra vad som helst lika enkelt som vanlig valuta, inklusive att köpa och sälja varor, skicka pengar till andra människor eller organisationer eller förlänga krediter. Bitcoins kan köpas, säljas och bytas mot andra valutor i en dedikerad valutaväxling. Bitcoin är på sätt och vis den perfekta formen av internet eftersom det är snabbt, säkert och har inga geografiska gränser.
Till skillnad från traditionella valutor är Bitcoin helt virtuellt. Det finns inga fysiska mynt, eller ens den digitala valutan i sig. Detta mynt är implicit i de transaktioner som överför värde från avsändaren till mottagaren. Bitcoin-användare har sina egna nycklar som tillåter dem att bevisa ägande av bitcoins i Bitcoin-nätverket. Med dessa nycklar kan de signera transaktioner för att låsa upp värdet och överföra det till en ny ägare för att uppnå utgifter. Nycklarna lagras vanligtvis i en digital plånbok på varje användares dator eller smartphone. Att ha nycklarna för att signera transaktioner är den enda förutsättningen för att spendera bitcoins, och fullständig kontroll uppnås av nycklarna för varje användare.
Bitcoin är ett distribuerat peer-to-peer-system. Som sådan finns det ingen "central" server eller kontrollpunkt. Bitcoins skapas genom en process som kallas "mining", som innebär att man tävlar om att hitta lösningar på matematiska problem samtidigt som man bearbetar bitcointransaktioner. Alla deltagare i Bitcoin-nätverket (dvs alla som använder en enhet som kör hela Bitcoin-stacken) kan använda sin dators processorkraft som gruvarbetare för att validera och registrera transaktioner. I genomsnitt kan någon var tionde minut validera en transaktion från de senaste 10 minuterna och bli belönad med en helt ny bitcoin. I grund och botten decentraliserar Bitcoin gruvdrift centralbankernas valutaemissioner och avvecklingsfunktioner, och ersätter behovet för vilken centralbank som helst.
Bitcoin-protokollet innehåller inbyggda algoritmer för att ställa in gruvfunktionen för hela nätverket. I genomsnitt justeras svårigheten för bearbetningsuppgifterna som gruvarbetare måste utföra vid varje given tidpunkt, oavsett hur många gruvarbetare (och hur mycket processorkraft) som konkurrerar, dynamiskt för att garantera en framgångsrik gruva var tionde minut. Protokollet halverar också takten för nyutgivning av bitcoin vart fjärde år och begränsar det totala antalet utgivna bitcoins till en fast summa på mindre än 21 miljoner mynt. Resultatet är att antalet bitcoins i omlopp följer en lätt förutsägbar kurva som kommer att nå 21 miljoner år 2140. Eftersom utgivningstakten för bitcoins minskar är bitcoinvalutan deflationär i det långa loppet. Dessutom kan bitcoin inte blåsas upp genom att "skriva ut" en ny valuta som överstiger den förväntade emissionsräntan.
Bitcoin är med andra ord också synonymt med protokoll, peer-to-peer-nätverk och distribuerade datorinnovationer. Bitcoin-valutan är egentligen bara den första tillämpningen av denna uppfinning. Bitcoin representerar kulmen på årtionden av forskning inom kryptografi och distribuerade system, och inkluderar fyra nyckelinnovationer som kombineras i en unik och kraftfull kombination. Dessa fyra innovationer av Bitcoin inkluderar: ett decentraliserat peer-to-peer-nätverk (Bitcoin-protokoll) en offentlig transaktionsbok (blockchain) en uppsättning regler för oberoende transaktionsbekräftelse och valutautgivning (konsensusregler) en mekanism för att uppnå en effektiv blockchain global decentraliserad konsensus (bevis-of-work-algoritm)
Framväxten av livskraftiga digitala valutor före Bitcoin är nära knuten till utvecklingen av kryptografi. Den verkliga utmaningen är när bitar används för att representera värden som kan bytas ut mot varor och tjänster men som inte tas för givna. De tre grundläggande frågorna för dem som accepterar digitala pengar är:
Kan jag lita på att pengarna är riktiga och inte falska?
Kan jag lita på att digitala pengar bara kan spenderas en gång (känd som "dubbelbetalning")?
Kan jag vara säker på att ingen kan hävda att pengarna tillhör dem och inte mig?
Sedelutgivare fortsätter att bekämpa förfalskningsproblemet genom att använda allt mer sofistikerade papper och trycktekniker. Fysiska pengar löser enkelt problemet med dubbelbetalning, eftersom samma räkning inte kan finnas på två ställen samtidigt. Naturligtvis lagras och överförs traditionella pengar också ofta digitalt. I dessa fall hanteras förfalskning och problem med dubbla utgifter genom att alla elektroniska transaktioner rensas genom en central myndighet, som har en globalt orienterad syn på pengar. För digitala valutor som inte kan använda esoterisk bläckteknologi eller holografiska streckkoder, ger kryptografi grunden för att lita på legitimiteten för användarens rättigheter till värdet. Specifikt gör kryptografiska digitala signaturer det möjligt för användare att signera en digital tillgång eller en transaktion som bevisar äganderätten till den tillgången. Med rätt arkitektur kan digitala signaturer också användas för att lösa problemet med dubbla utgifter.
När krypto började bli mer allmänt tillgänglig och förstådd i slutet av 1980-talet började många forskare experimentera med kryptografi för att bygga digitala valutor. Dessa tidiga digitala valutaprojekt gav ut digitala valutor, ofta med stöd av nationella valutor eller ädla metaller (som guld).
Även om dessa tidiga digitala valutor var effektiva, var de centraliserade och därför sårbara för regeringar och hackare. Tidiga digitala valutor använde en centraliserad sedelväxling för att utföra alla transaktioner på en regelbunden basis, ungefär som ett traditionellt banksystem. Tyvärr, i de flesta fall, var dessa framväxande digitala valutor målet för regeringens oro och försvann så småningom från laglig existens. Andra misslyckas på grund av att moderbolaget plötsligt likvideras. Både legitima regeringar och kriminella behöver decentraliserade digitala valutor för att undvika en enda attack för att undvika ingripande av antagonister. Bitcoin är ett sådant system, decentraliserat av design och inte föremål för någon central auktoritet eller kontrollpunkt som kan attackeras eller korrumperas.