The Lightning Network — это решение для масштабирования Биткойна. Он перемещает транзакции из основного блокчейна, в то время как все окончательные результаты транзакций по-прежнему защищены и урегулированы базовым протоколом Биткойн.
Сеть Lightning позволяет осуществлять почти мгновенные платежи по чрезвычайно низкой цене, а также поддерживает очень высокую пропускную способность транзакций, если у пользователей достаточно средств для отправки и получения платежей. Чтобы использовать сеть Bitcoin Lightning Network, два участника сначала блокируют определенное количество биткойнов на специальный адрес. Средства по этому адресу могут быть разблокированы только с согласия обеих сторон.
Как только это будет сделано, два участника будут использовать частный реестр. В этом реестре они могут обновлять свои балансы друг с другом, не передавая каждую транзакцию в основной блокчейн. Когда они завершат транзакцию, окончательный результат может быть отправлен в основную цепочку, и протокол Биткойн соответствующим образом обновит балансы обеих сторон. На протяжении всего этого процесса ни одна из сторон не должна доверять другой. Если одна из сторон попытается обмануть, протокол может обнаружить неправомерное поведение и автоматически применить штрафы.
Для этого типа платежного канала требуется всего две внутрисетевые транзакции: одна для финансирования канала и одна для расчета окончательных балансов. В результате между этими двумя действиями в цепочке могут происходить тысячи транзакций. При дальнейшем развитии и оптимизации эта технология второго уровня может стать важной частью крупномасштабной инфраструктуры блокчейна.