The Lightning Network là một giải pháp mở rộng quy mô cho Bitcoin. Nó di chuyển các giao dịch ra khỏi blockchain chính, trong khi tất cả các kết quả giao dịch cuối cùng vẫn được bảo mật và giải quyết bằng giao thức Bitcoin cơ bản.
Lightning Network cho phép thanh toán gần như ngay lập tức với chi phí cực thấp, đồng thời hỗ trợ thông lượng giao dịch rất cao, miễn là người dùng có đủ tiền để gửi và nhận thanh toán. Để sử dụng Bitcoin Lightning Network, trước tiên hai người tham gia sẽ khóa một lượng bitcoin nhất định vào một địa chỉ đặc biệt. Số tiền trong địa chỉ này chỉ có thể được giải ngân khi cả hai bên đồng ý.
Sau khi hoàn thành việc này, hai người tham gia sẽ chia sẻ một sổ cái riêng. Trong sổ cái này, họ có thể cập nhật số dư của mình với nhau mà không cần truyền tải mọi giao dịch lên blockchain chính. Khi họ hoàn tất giao dịch, kết quả cuối cùng có thể được gửi lên chuỗi chính và giao thức Bitcoin sẽ cập nhật số dư của cả hai bên tương ứng. Trong suốt quá trình này, không bên nào cần phải tin tưởng bên kia. Nếu một bên cố gắng gian lận, giao thức có thể phát hiện hành vi sai trái và tự động áp dụng hình phạt.
Loại kênh thanh toán này chỉ yêu cầu tổng cộng hai giao dịch trực tuyến: một để cấp vốn cho kênh và một để thanh toán số dư cuối cùng. Kết quả là hàng nghìn giao dịch có thể diễn ra giữa hai hành động trực tuyến đó. Với sự phát triển và tối ưu hóa hơn nữa, công nghệ lớp thứ hai này có thể trở thành một phần quan trọng của cơ sở hạ tầng blockchain quy mô lớn.