The Lightning Network è una soluzione di scalabilità per Bitcoin. Sposta le transazioni fuori dalla blockchain principale, mentre tutti i risultati finali delle transazioni sono ancora protetti e regolati dal protocollo Bitcoin sottostante.
Lightning Network consente pagamenti quasi istantanei a costi estremamente bassi, supportando al tempo stesso un throughput di transazioni molto elevato, a condizione che gli utenti dispongano di fondi sufficienti per inviare e ricevere pagamenti. Per utilizzare Bitcoin Lightning Network, due partecipanti prima bloccano una certa quantità di bitcoin in un indirizzo speciale. I fondi in questo indirizzo possono essere rilasciati solo quando entrambe le parti sono d'accordo.
Fatto ciò, i due partecipanti condividono un registro privato. All’interno di questo registro, possono aggiornare i propri saldi tra loro senza trasmettere ogni transazione alla blockchain principale. Una volta terminata la transazione, il risultato finale può essere inviato alla catena principale e il protocollo Bitcoin aggiornerà di conseguenza i saldi di entrambe le parti. Durante tutto questo processo, nessuna delle parti deve fidarsi dell’altra. Se una delle parti tenta di imbrogliare, il protocollo può rilevare la cattiva condotta e applicare automaticamente le sanzioni.
Questo tipo di canale di pagamento richiede solo due transazioni on-chain in totale: una per finanziare il canale e una per regolare i saldi finali. Di conseguenza, possono avvenire migliaia di transazioni tra queste due azioni on-chain. Con un ulteriore sviluppo e ottimizzazione, questa tecnologia di secondo livello potrebbe diventare una parte cruciale dell’infrastruttura blockchain su larga scala.