Bitcoin, una moneda digital criptográfica descentralizada, no universal y pagadera a nivel mundial, mientras que la mayoría de los países consideran que Bitcoin es un producto virtual y no una moneda.
El concepto de Bitcoin nació de un documento firmado por Satoshi Nakamoto en 2008 y creado el 3 de enero de 2009, basado en una red peer-to-peer sin fronteras inventada con software de código abierto activo por consenso.
Bitcoin es una colección de conceptos y tecnologías que forman la base del ecosistema de moneda digital. La unidad monetaria conocida como bitcoin se utiliza para almacenar y transferir valor entre los participantes de la red Bitcoin. Los usuarios de Bitcoin se comunican principalmente a través de Internet utilizando el protocolo Bitcoin, aunque también pueden utilizarse otras redes de transmisión. La pila de protocolos de Bitcoin, que puede utilizarse como software de código abierto, puede ejecutarse en una variedad de dispositivos informáticos, incluidos ordenadores portátiles y teléfonos inteligentes, lo que hace que la tecnología sea fácilmente accesible.
Los usuarios pueden transferir bitcoins a través de Internet y hacer cualquier cosa con la misma facilidad que con moneda normal, incluida la compra y venta de bienes, el envío de dinero a otras personas u organizaciones o la concesión de crédito. Los bitcoins se pueden comprar, vender e intercambiar por otras monedas en un cambio de moneda exclusivo. Bitcoin es, en cierto sentido, la forma perfecta de Internet porque es rápido, seguro y no tiene fronteras geográficas.
A diferencia de las monedas tradicionales, Bitcoin es completamente virtual. No existen monedas físicas, ni siquiera la propia moneda digital. Esta moneda está implícita en las transacciones que transfieren valor del remitente al destinatario. Los usuarios de Bitcoin tienen sus propias claves que les permiten demostrar la propiedad de bitcoins en la red Bitcoin. Con estas claves, pueden firmar transacciones para desbloquear el valor y transferirlo a un nuevo propietario para realizar gastos. Las claves generalmente se almacenan en una billetera digital en la computadora o teléfono inteligente de cada usuario. Tener las claves para firmar transacciones es el único requisito previo para gastar bitcoins, y las claves para cada usuario logran un control total.
Bitcoin es un sistema distribuido de igual a igual. Como tal, no existe un servidor o punto de control "central". Los bitcoins se crean mediante un proceso llamado "minería", que implica competir para encontrar soluciones a problemas matemáticos mientras se procesan transacciones de bitcoins. Cualquier participante en la red Bitcoin (es decir, cualquiera que utilice un dispositivo que ejecute la pila completa de Bitcoin) puede utilizar la potencia de procesamiento de su computadora como minero para validar y registrar transacciones. En promedio, cada 10 minutos, alguien puede validar una transacción de los últimos 10 minutos y ser recompensado con un bitcoin nuevo. Básicamente, la minería de Bitcoin descentraliza las funciones de emisión y liquidación de moneda de los bancos centrales, reemplazando la necesidad de cualquier banco central.
El protocolo Bitcoin incluye algoritmos integrados para ajustar la función de minería de toda la red. En promedio, la dificultad de las tareas de procesamiento que los mineros deben realizar en un momento dado, independientemente de cuántos mineros (y cuánta potencia de procesamiento) compitan, se ajusta dinámicamente para garantizar una mina exitosa cada 10 minutos. El protocolo también reduce a la mitad la tasa de emisión de nuevos bitcoins cada cuatro años y limita el número total de bitcoins emitidos a un total fijo de menos de 21 millones de monedas. El resultado es que el número de bitcoins en circulación sigue una curva fácilmente predecible que alcanzará los 21 millones en 2140. A medida que la tasa de emisión de bitcoins disminuye, la moneda bitcoin es deflacionaria a largo plazo. Además, el bitcoin no puede inflarse "imprimiendo" una nueva moneda que exceda la tasa de emisión esperada.
En otras palabras, bitcoin también es sinónimo de protocolos, redes peer-to-peer e innovaciones informáticas distribuidas. La moneda bitcoin es en realidad sólo la primera aplicación de este invento. Bitcoin representa la culminación de décadas de investigación en criptografía y sistemas distribuidos, e incluye cuatro innovaciones clave que se unen en una combinación única y poderosa. Estas cuatro innovaciones de Bitcoin incluyen: una red descentralizada entre pares (protocolo Bitcoin) un libro de transacciones público (blockchain) un conjunto de reglas para la confirmación independiente de transacciones y la emisión de moneda (reglas de consenso) un mecanismo para lograr un consenso descentralizado global efectivo de blockchain (algoritmo de prueba de trabajo)
La aparición de monedas digitales viables anteriores al Bitcoin está estrechamente ligada al desarrollo de la criptografía. El verdadero desafío es cuando los bits se utilizan para representar valores que pueden intercambiarse por bienes y servicios pero que no se dan por sentado. Las tres preguntas básicas para quienes aceptan dinero digital son:
¿Puedo confiar en que el dinero es real y no falso?
¿Puedo confiar en que el dinero digital sólo se puede gastar una vez (lo que se conoce como "pago doble")?
¿Puedo estar seguro de que nadie puede reclamar que el dinero les pertenece a ellos y no a mí?
Los emisores de billetes siguen combatiendo el problema de la falsificación utilizando papel y técnicas de impresión cada vez más sofisticados. El dinero físico soluciona fácilmente el problema del doble pago, ya que el mismo billete no puede estar en dos lugares a la vez. Por supuesto, el dinero tradicional también suele almacenarse y transmitirse digitalmente. En estos casos, los problemas de falsificación y doble gasto se solucionan compensando todas las transacciones electrónicas a través de una autoridad central, que tiene una visión global del dinero. Para las monedas digitales que no pueden utilizar tecnología de tinta esotérica o códigos de barras holográficos, la criptografía proporciona la base para confiar en la legitimidad de los derechos del usuario sobre el valor. Específicamente, las firmas digitales criptográficas permiten a los usuarios firmar un activo digital o una transacción que demuestre la propiedad de ese activo. Con la arquitectura adecuada, las firmas digitales también se pueden utilizar para abordar el problema del doble gasto.
Cuando las criptomonedas comenzaron a estar más disponibles y comprendidas a fines de la década de 1980, muchos investigadores comenzaron a experimentar con la criptografía para crear monedas digitales. Estos primeros proyectos de moneda digital emitieron monedas digitales, a menudo respaldadas por monedas nacionales o metales preciosos (como el oro).
Si bien estas primeras monedas digitales eran efectivas, estaban centralizadas y, por lo tanto, eran vulnerables a los gobiernos y los piratas informáticos. Las primeras monedas digitales utilizaban un intercambio de billetes centralizado para realizar todas las transacciones de forma regular, de forma muy parecida a un sistema bancario tradicional. Desafortunadamente, en la mayoría de los casos, estas monedas digitales emergentes fueron el objetivo de las preocupaciones de los gobiernos y eventualmente desaparecieron de su existencia legal. Otros fracasan debido a la liquidación repentina de la empresa matriz. Tanto los gobiernos legítimos como los delincuentes necesitan monedas digitales descentralizadas para evitar un solo ataque y evitar la intervención de antagonistas. Bitcoin es uno de esos sistemas, descentralizado por diseño y no sujeto a ninguna autoridad central o punto de control que pueda ser atacado o corrompido.