以太坊是一个开源的、全球性的、去中心化的计算平台，运行被称为智能合约的程序。它使用区块链技术来同步和存储系统状态，同时使用一种名为以太币的加密货币来衡量和限制计算资源的成本。

以太坊平台允许开发人员通过使用内置的经济机制来构建有弹性的去中心化应用程序。这有助于应用程序保持持续可用，同时减少或消除审查制度、第三方依赖性和交易对手风险。

数字货币以太币对于以太坊的运行至关重要。它作为用于支付访问以太坊平台费用的实用货币。然而，以太坊不仅仅是一个数字支付网络。

以太坊被设计为通用可编程区块链，能够运行可以处理任意和高度复杂代码的虚拟机。

比特币的脚本语言有意仅限于简单的真或假条件，而以太坊的语言是图灵完备的。这意味着它相当于一台通用计算机，可以执行理论上图灵机可以执行的任何计算。

比特币引入了区块链技术，而以太坊则复兴并扩展了智能合约的概念。

智能合约的核心目标是实现与传统合约相同的目标：定义每个参与方的义务、权利、奖励和惩罚，并确保交易按照约定的规则执行。

智能合约程序不仅仅是在区块链上运行的自动化程序；他们还可以作为系统内的积极参与者。

*他们可以响应收到的信息并向外发送信息。

*他们可以接收、存储和转移价值。

*他们可以暂时持有资产。

智能合约程序就像受信任的数字实体一样，根据合约条款执行操作。

过去，智能合约由于没有可信的执行环境，在实际行业中并未得到广泛应用。然而，比特币出现后，人们意识到区块链技术本身自然可以为智能合约提供可靠的执行环境。以太坊是最早认识并应用区块链和智能合约之间协同作用的平台之一。