硬分叉是一种规则更改，其中新版本的网络不再与旧版本兼容。结果，区块链分裂成两个独立的分支，并行运行且互不影响。

软分叉是一种规则更改，采用新规则的节点仍然可以与未升级的节点进行交互。在这种情况下，新版本网络仍然与旧版本兼容。

硬分叉

软分叉

例如，假设一半的网络节点想要将块大小从 2MB 增加到 3MB。如果将 3MB 块发送到旧版本节点，这些节点将拒绝它，因为它们的规则仍然将 2MB 定义为最大块大小。在这种情况下，网络分裂成两个独立的协议，每个分支可以使用不同的货币。所有账户余额都从原链复制到新链。例如，如果用户在分叉前持有 20 BTC，则该用户将在原链上持有 20 BTC 并在新链上持有 20 BTC 。

例如，如果原始块大小为2MB，而一半的网络节点引入了更严格的规则将块大小限制为1MB，则大于1MB的块将被升级节点视为无效。不过，旧版本节点仍然可以接收和广播区块。在这种情况下，新网络仍然可以覆盖所有节点，而不受不同规则版本的限制。比特币的隔离见证（SegWit）是软分叉的典型例子。这次升级巧妙地引入了新的区块和交易格式。未升级的节点仍然可以接收区块信息，但不参与验证新的交易格式。