Біткойн, децентралізована, неуніверсальна криптографічна цифрова валюта, що підлягає оплаті у всьому світі, тоді як більшість країн вважають біткойн віртуальним товаром, а не валютою.
Концепція біткойна народилася з документа, підписаного Сатоші Накамото в 2008 році та створеного 3 січня 2009 року на основі однорангової мережі без кордонів, створеної за допомогою консенсусного програмного забезпечення з відкритим кодом.
Біткойн — це сукупність концепцій і технологій, які складають основу екосистеми цифрової валюти. Одиниця валюти, відома як біткойн, використовується для зберігання та передачі вартості між учасниками мережі біткойн. Користувачі Bitcoin спілкуються в основному через Інтернет за допомогою протоколу Bitcoin, хоча можуть використовуватися й інші мережі передачі. Стек протоколів Bitcoin, який можна використовувати як програмне забезпечення з відкритим вихідним кодом, може працювати на різних комп’ютерних пристроях, включаючи ноутбуки та смартфони, що робить технологію легкодоступною.
Користувачі можуть переказувати біткойни через Інтернет і робити що завгодно так само легко, як і звичайну валюту, зокрема купувати та продавати товари, надсилати гроші іншим людям чи організаціям або надавати кредит. Біткойни можна купувати, продавати та обмінювати на інші валюти в спеціальному обміннику. У певному сенсі біткойн є ідеальною формою Інтернету, оскільки він швидкий, безпечний і не має географічних кордонів.
На відміну від традиційних валют, біткойн повністю віртуальний. Немає ні фізичних монет, ні навіть самої цифрової валюти. Ця монета неявно використовується в транзакціях, які передають цінність від відправника до одержувача. Користувачі Bitcoin мають власні ключі, які дозволяють їм підтверджувати право власності на Bitcoin в мережі Bitcoin. Використовуючи ці ключі, вони можуть підписувати транзакції, щоб розблокувати цінність і передати її новому власнику для здійснення витрат. Ключі зазвичай зберігаються в цифровому гаманці на комп’ютері або смартфоні кожного користувача. Наявність ключів для підписання транзакцій є єдиною необхідною умовою для витрачання біткойнів, і повний контроль досягається за допомогою ключів для кожного користувача.
Біткойн - це розподілена однорангова система. Таким чином, немає "центрального" сервера або контрольної точки. Біткойни створюються за допомогою процесу під назвою «майнінг», який передбачає змагання за пошук розв’язків математичних проблем під час обробки транзакцій біткойнів. Будь-який учасник мережі Bitcoin (тобто будь-хто, хто використовує пристрій, на якому працює повний стек Bitcoin) може використовувати обчислювальну потужність свого комп’ютера як майнер для перевірки та реєстрації транзакцій. У середньому кожні 10 хвилин хтось може перевіряти транзакцію за останні 10 хвилин і отримувати винагороду новим біткойном. По суті, майнінг біткойнів децентралізує емісію валюти та розрахункові функції центральних банків, замінюючи будь-який центральний банк.
Протокол Bitcoin містить вбудовані алгоритми для налаштування функції майнінгу всієї мережі. У середньому, складність завдань обробки, які майнери повинні виконувати в будь-який момент часу, незалежно від того, скільки майнерів (і яка потужність обробки) конкурують, динамічно коригується, щоб гарантувати успішний видобуток кожні 10 хвилин. Протокол також скорочує вдвічі швидкість емісії нових біткойнів кожні чотири роки та обмежує загальну кількість випущених біткойнів менш ніж 21 мільйоном монет. Результатом цього є те, що кількість біткойнів в обігу слідує за легко передбачуваною кривою, яка досягне 21 мільйона до 2140 року. Оскільки швидкість емісії біткойнів знижується, біткойн-валюта в довгостроковій перспективі дефляційна. Крім того, біткойн не можна роздути шляхом «друку» нової валюти, яка перевищує очікуваний рівень емісії.
Іншими словами, біткойн також є синонімом протоколів, однорангових мереж і розподілених обчислювальних інновацій. Валюта біткойн насправді є лише першим застосуванням цього винаходу. Біткойн є кульмінацією десятиліть досліджень у сфері криптографії та розподілених систем і включає чотири ключові інновації, які поєднуються в унікальну та потужну комбінацію. Ці чотири нововведення Bitcoin включають: децентралізовану однорангову мережу (протокол Bitcoin) публічну книгу транзакцій (блокчейн) набір правил для незалежного підтвердження транзакцій і випуску валюти (правила консенсусу) механізм досягнення ефективного глобального децентралізованого консенсусу в блокчейні (алгоритм підтвердження роботи)
Поява життєздатних цифрових валют до біткойна тісно пов’язана з розвитком криптографії. Справжня проблема полягає в тому, коли біти використовуються для представлення цінностей, які можна обміняти на товари та послуги, але не сприймаються як належне. Три основні запитання для тих, хто приймає цифрові гроші:
Чи можу я вірити, що гроші справжні, а не фальшиві?
Чи можу я вірити, що цифрові гроші можна витратити лише один раз (відомий як «подвійний платіж»)?
Чи можу я бути впевненим, що ніхто не може претендувати на те, що гроші належать їм, а не мені?
Емітенти банкнот продовжують боротися з проблемою підробки, використовуючи все більш складний папір і технології друку. Фізичні гроші легко вирішують проблему подвійної оплати, оскільки одна купюра не може бути в двох місцях одночасно. Звичайно, традиційні гроші також часто зберігаються та передаються в цифровому вигляді. У цих випадках проблеми з підробками та подвійними витратами вирішуються шляхом очищення всіх електронних транзакцій через центральний орган, який має глобальний погляд на гроші. Для цифрових валют, які не можуть використовувати езотеричну технологію чорнила або голографічні штрих-коди, криптографія забезпечує основу для довіри до легітимності прав користувача на цінність. Зокрема, криптографічні цифрові підписи дозволяють користувачам підписувати цифровий актив або транзакцію, яка підтверджує право власності на цей актив. За належної архітектури цифрові підписи також можна використовувати для вирішення проблеми подвійних витрат.
Коли наприкінці 1980-х років криптовалюта стала більш доступною та зрозумілою, багато дослідників почали експериментувати з криптографією для створення цифрових валют. Ці ранні проекти цифрових валют випускали цифрові валюти, часто забезпечені національними валютами або дорогоцінними металами (наприклад, золотом).
Хоча ці ранні цифрові валюти були ефективними, вони були централізованими і тому вразливими для урядів і хакерів. Ранні цифрові валюти використовували централізований обмін купюр для проведення всіх транзакцій на регулярній основі, подібно до традиційної банківської системи. На жаль, у більшості випадків ці цифрові валюти, що розвиваються, були об’єктом занепокоєння уряду та зрештою зникли з законного існування. Інші зазнають краху через раптову ліквідацію материнської компанії. І законним урядам, і злочинцям потрібні децентралізовані цифрові валюти, щоб уникнути однієї атаки та уникнути втручання антагоністів. Біткойн є однією з таких систем, децентралізованою за дизайном і не підпорядкованою жодній центральній владі чи контрольній точці, які можуть бути атаковані чи пошкоджені.