The Lightning Network — це рішення для масштабування біткойнів. Він переміщує транзакції з основного блокчейну, тоді як усі кінцеві результати транзакцій все ще захищені та розраховуються базовим протоколом Bitcoin.
Lightning Network дозволяє здійснювати майже миттєві платежі за надзвичайно низькою ціною, а також підтримує дуже високу пропускну здатність транзакцій, якщо користувачі мають достатньо коштів для надсилання та отримання платежів. Щоб використовувати Bitcoin Lightning Network, два учасники спочатку блокують певну кількість біткойнів на спеціальну адресу. Кошти на цю адресу можуть бути вивільнені лише за згодою обох сторін.
Після цього два учасники спільно використовують приватну книгу. У цій книзі вони можуть оновлювати свої баланси між собою, не транслюючи кожну транзакцію в основний блокчейн. Коли вони завершать транзакцію, остаточний результат може бути надісланий до основного ланцюга, і протокол біткойн відповідно оновить баланси обох сторін. Під час цього процесу жодна сторона не повинна довіряти іншій. Якщо одна сторона намагається обдурити, протокол може виявити порушення та автоматично застосувати покарання.
Цей тип платіжного каналу вимагає лише двох трансакцій у ланцюжку: одна для фінансування каналу та друга для розрахунку остаточного балансу. У результаті між цими двома діями в мережі можуть відбуватися тисячі транзакцій. З подальшим розвитком і оптимізацією ця технологія другого рівня може стати важливою частиною великомасштабної інфраструктури блокчейну.