Ethereum är en öppen källkod, global och decentraliserad datorplattform som kör program som kallas smarta kontrakt. Den använder blockchain-teknik för att synkronisera och lagra systemtillstånd, medan en kryptovaluta som heter Ether används för att mäta och begränsa kostnaden för beräkningsresurser.

Ethereum-plattformen tillåter utvecklare att bygga motståndskraftiga decentraliserade applikationer genom att använda inbyggda ekonomiska mekanismer. Detta hjälper applikationer att vara kontinuerligt tillgängliga samtidigt som censur, tredjepartsberoenden och motpartsrisker minskar eller tas bort.

Den digitala valutan Ether är avgörande för driften av Ethereum. Den fungerar som nyttovalutan som används för att betala för åtkomst till Ethereum-plattformen. Ethereum är dock mycket mer än ett digitalt betalningsnätverk.

Ethereum designades som en allmän programmerbar blockkedja som kan köra en virtuell maskin som kan behandla godtycklig och mycket komplex kod.

Bitcoins skriptspråk är avsiktligt begränsat till enkla sanna eller falska förhållanden, medan Ethereums språk är Turing-komplett. Det betyder att den är likvärdig med en universell dator och kan utföra alla beräkningar som en teoretisk Turing-maskin kan utföra.

Bitcoin introducerade blockchain-teknik, medan Ethereum återupplivade och utökade konceptet med smarta kontrakt.

I kärnan syftar ett smart kontrakt till att uppnå samma mål som ett traditionellt kontrakt: att definiera skyldigheter, rättigheter, belöningar och påföljder för varje deltagande part, och att säkerställa att transaktioner utförs enligt överenskomna regler.

Smarta kontraktsprogram är inte bara automatiserade program som körs på en blockkedja; de kan också fungera som aktiva deltagare i systemet.

*De kan svara på mottagen information och skicka information utåt.

*De kan ta emot, lagra och överföra värde.

*De kan tillfälligt hålla tillgångar.

Smarta avtalsprogram fungerar som betrodda digitala enheter som utför operationer baserat på villkoren i kontraktet.

Tidigare användes smarta kontrakt inte i stor utsträckning i praktiska branscher eftersom det inte fanns någon pålitlig miljö för utförande. Men efter Bitcoins uppkomst insåg folk att blockchain-teknologin i sig självt naturligt kunde ge en tillförlitlig miljö för utförande av smarta kontrakt. Ethereum var bland de första plattformarna att känna igen och tillämpa synergin mellan blockchain och smarta kontrakt.