Bitcoin, o monedă digitală criptografică descentralizată, neuniversală, plătibilă la nivel global, în timp ce majoritatea țărilor consideră Bitcoin ca o marfă virtuală și nu o monedă.
Conceptul de Bitcoin s-a născut dintr-o lucrare semnată de Satoshi Nakamoto în 2008 și creată la 3 ianuarie 2009, pe baza unei rețele peer-to-peer fără margini, inventată cu software open source activ de consens.
Bitcoin este o colecție de concepte și tehnologii care formează baza ecosistemului monetar digital. Unitatea de monedă cunoscută sub numele de bitcoin este folosită pentru a stoca și transfera valoare între participanții la rețeaua Bitcoin. Utilizatorii Bitcoin comunică în principal prin Internet folosind protocolul Bitcoin, deși pot fi utilizate și alte rețele de transmisie. Stack-ul de protocol Bitcoin, care poate fi folosit ca software open source, poate rula pe o varietate de dispozitive de calcul, inclusiv laptopuri și smartphone-uri, făcând tehnologia ușor accesibilă.
Utilizatorii pot transfera bitcoini pe Internet și pot face orice la fel de ușor ca moneda obișnuită, inclusiv cumpărarea și vânzarea de bunuri, trimiterea de bani către alte persoane sau organizații sau acordarea de credite. Bitcoin-urile pot fi cumpărate, vândute și schimbate cu alte valute într-un schimb valutar dedicat. Bitcoin este într-un fel forma perfectă a internetului, deoarece este rapid, sigur și nu are granițe geografice.
Spre deosebire de monedele tradiționale, Bitcoin este complet virtual. Nu există monede fizice sau chiar moneda digitală în sine. Această monedă este implicită în tranzacțiile care transferă valoare de la expeditor către destinatar. Utilizatorii Bitcoin au propriile chei care le permit să dovedească deținerea bitcoinilor în rețeaua Bitcoin. Folosind aceste chei, ei pot semna tranzacții pentru a debloca valoarea și a o transfera unui nou proprietar pentru a realiza cheltuieli. Cheile sunt de obicei stocate într-un portofel digital pe computerul sau smartphone-ul fiecărui utilizator. Deținerea cheilor pentru a semna tranzacțiile este singura condiție prealabilă pentru a cheltui bitcoini, iar controlul complet este obținut prin chei pentru fiecare utilizator.
Bitcoin este un sistem distribuit peer-to-peer. Ca atare, nu există un server „central” sau punct de control. Bitcoin-urile sunt create printr-un proces numit „mining”, care presupune concurența pentru a găsi soluții la problemele matematice în timpul procesării tranzacțiilor cu bitcoin. Orice participant în rețeaua Bitcoin (adică oricine folosește un dispozitiv care rulează întregul stack Bitcoin) poate folosi puterea de procesare a computerului său ca miner pentru a valida și înregistra tranzacțiile. În medie, la fiecare 10 minute, cineva poate valida o tranzacție din ultimele 10 minute și poate fi recompensat cu un bitcoin nou-nouț. Practic, mineritul Bitcoin descentralizează funcțiile de emitere și decontare a monedei băncilor centrale, înlocuind nevoia oricărei bănci centrale.
Protocolul Bitcoin include algoritmi încorporați pentru reglarea funcției de mining a întregii rețele. În medie, dificultatea sarcinilor de procesare pe care minerii trebuie să le îndeplinească la un moment dat, indiferent de câți mineri (și de câtă putere de procesare) concurează, este ajustată dinamic pentru a garanta o mină de succes la fiecare 10 minute. De asemenea, protocolul reduce la jumătate rata emiterii de noi bitcoin la fiecare patru ani și limitează numărul total de bitcoini emise la un total fix de mai puțin de 21 de milioane de monede. Rezultatul este că numărul de bitcoini în circulație urmează o curbă ușor previzibilă care va ajunge la 21 de milioane până în 2140. Pe măsură ce rata de emitere a bitcoinilor scade, moneda bitcoin este deflaționistă pe termen lung. Mai mult, bitcoin nu poate fi umflat prin „tipărirea” unei monede noi care depășește rata de emisie așteptată.
Cu alte cuvinte, bitcoin este, de asemenea, sinonim cu protocoale, rețele peer-to-peer și inovații de calcul distribuit. Moneda bitcoin este de fapt doar prima aplicație a acestei invenții. Bitcoin reprezintă punctul culminant al deceniilor de cercetare în criptografie și sisteme distribuite și include patru inovații cheie care se reunesc într-o combinație unică și puternică. Aceste patru inovații ale Bitcoin includ: o rețea descentralizată peer-to-peer (protocol Bitcoin) un registru al tranzacțiilor publice (blockchain) un set de reguli pentru confirmarea independentă a tranzacțiilor și emiterea de monedă (reguli de consens) un mecanism pentru obținerea unui consens global descentralizat blockchain eficient (algoritm de dovadă a muncii)
Apariția monedelor digitale viabile înainte de Bitcoin este strâns legată de dezvoltarea criptografiei. Adevărata provocare este atunci când biții sunt folosiți pentru a reprezenta valori care pot fi schimbate cu bunuri și servicii, dar nu sunt considerate de la sine înțelese. Cele trei întrebări de bază pentru cei care acceptă bani digitali sunt:
Pot avea încredere că banii sunt reali și nu falși?
Pot avea încredere că banii digitali pot fi cheltuiți o singură dată (cunoscut sub numele de „plată dublă”)?
Pot fi sigur că nimeni nu poate pretinde că banii le aparțin lor și nu mie?
Emitenții de bancnote continuă să combată problema contrafacerii utilizând hârtie și tehnici de imprimare din ce în ce mai sofisticate. Banii fizici rezolvă cu ușurință problema plății duble, deoarece aceeași factură nu poate fi în două locuri simultan. Desigur, banii tradiționali sunt adesea stocați și transmisi digital. În aceste cazuri, problemele de contrafacere și de dublare a cheltuielilor sunt rezolvate prin compensarea tuturor tranzacțiilor electronice printr-o autoritate centrală, care are o viziune globală asupra banilor. Pentru monedele digitale care nu pot utiliza tehnologia de cerneală ezoterică sau coduri de bare holografice, criptografie oferă baza pentru a avea încredere în legitimitatea drepturilor utilizatorului asupra valorii. Mai exact, semnăturile digitale criptografice permit utilizatorilor să semneze un activ digital sau o tranzacție care dovedește proprietatea asupra acelui activ. Cu o arhitectură adecvată, semnăturile digitale pot fi folosite și pentru a aborda problema cheltuielilor duble.
Când cripto a început să devină mai disponibil și înțeles pe scară largă la sfârșitul anilor 1980, mulți cercetători au început să experimenteze cu criptografie pentru a construi monede digitale. Aceste proiecte timpurii de monedă digitală au emis monede digitale, adesea susținute de monede naționale sau metale prețioase (cum ar fi aurul).
Deși aceste monede digitale timpurii au fost eficiente, au fost centralizate și, prin urmare, vulnerabile în fața guvernelor și hackerilor. Monedele digitale timpurii foloseau un schimb centralizat de bancnote pentru a efectua toate tranzacțiile în mod regulat, la fel ca un sistem bancar tradițional. Din păcate, în cele mai multe cazuri, aceste monede digitale emergente au fost ținta preocupărilor guvernamentale și în cele din urmă au dispărut din existența legală. Altele eșuează din cauza momentului în care societatea-mamă este lichidată brusc. Atât guvernele legitime, cât și criminalii au nevoie de monede digitale descentralizate pentru a evita un singur atac pentru a evita intervenția antagoniștilor. Bitcoin este un astfel de sistem, descentralizat prin proiectare și nu este supus niciunei autorități centrale sau punct de control care ar putea fi atacat sau corupt.