Bitcoin, uma moeda digital criptográfica descentralizada e não universal, pagável globalmente, enquanto a maioria dos países considera o Bitcoin uma mercadoria virtual e não uma moeda.
O conceito de Bitcoin nasceu de um documento assinado por Satoshi Nakamoto em 2008 e criado em 3 de janeiro de 2009, com base em uma rede peer-to-peer sem fronteiras inventada com software de código aberto ativo em consenso.
Bitcoin é uma coleção de conceitos e tecnologias que formam a base do ecossistema da moeda digital. A unidade monetária conhecida como bitcoin é usada para armazenar e transferir valor entre os participantes da rede Bitcoin. Os usuários de Bitcoin se comunicam principalmente pela Internet usando o protocolo Bitcoin, embora outras redes de transmissão também possam ser utilizadas. A pilha de protocolos Bitcoin, que pode ser usada como software de código aberto, pode ser executada em uma variedade de dispositivos de computação, incluindo laptops e smartphones, tornando a tecnologia facilmente acessível.
Os usuários podem transferir bitcoins pela Internet e fazer qualquer coisa tão facilmente quanto com moeda normal, incluindo comprar e vender mercadorias, enviar dinheiro para outras pessoas ou organizações ou conceder crédito. Os Bitcoins podem ser comprados, vendidos e trocados por outras moedas em uma casa de câmbio dedicada. O Bitcoin é, em certo sentido, a forma perfeita de Internet porque é rápido, seguro e não tem fronteiras geográficas.
Ao contrário das moedas tradicionais, o Bitcoin é totalmente virtual. Não existem moedas físicas, nem mesmo a própria moeda digital. Esta moeda está implícita nas transações que transferem valor do remetente para o destinatário. Os usuários de Bitcoin têm suas próprias chaves que lhes permitem comprovar a propriedade de bitcoins na rede Bitcoin. Usando essas chaves, eles podem assinar transações para desbloquear o valor e transferi-lo para um novo proprietário para realizar gastos. As chaves normalmente são armazenadas em uma carteira digital no computador ou smartphone de cada usuário. Ter as chaves para assinar transações é o único pré-requisito para gastar bitcoins, e o controle completo é obtido pelas chaves de cada usuário.
Bitcoin é um sistema distribuído ponto a ponto. Como tal, não existe um servidor ou ponto de controle “central”. Os Bitcoins são criados através de um processo chamado “mineração”, que envolve competir para encontrar soluções para problemas matemáticos durante o processamento de transações de bitcoin. Qualquer participante da rede Bitcoin (ou seja, qualquer pessoa que utilize um dispositivo que execute toda a pilha Bitcoin) pode usar o poder de processamento do seu computador como minerador para validar e registrar transações. Em média, a cada 10 minutos, alguém pode validar uma transação dos últimos 10 minutos e ser recompensado com um bitcoin totalmente novo. Basicamente, a mineração de Bitcoin descentraliza as funções de emissão e liquidação de moeda dos bancos centrais, substituindo a necessidade de qualquer banco central.
O protocolo Bitcoin inclui algoritmos integrados para ajustar a função de mineração de toda a rede. Em média, a dificuldade das tarefas de processamento que os mineiros devem realizar em qualquer momento, independentemente de quantos mineiros (e de quanto poder de processamento) estejam competindo, é ajustada dinamicamente para garantir uma mina bem-sucedida a cada 10 minutos. O protocolo também reduz pela metade a taxa de emissão de novos bitcoins a cada quatro anos e limita o número total de bitcoins emitidos a um total fixo de menos de 21 milhões de moedas. O resultado é que o número de bitcoins em circulação segue uma curva facilmente previsível que atingirá 21 milhões em 2140. À medida que a taxa de emissão de bitcoins diminui, a moeda bitcoin é deflacionária no longo prazo. Além disso, o bitcoin não pode ser inflacionado pela “impressão” de uma nova moeda que exceda a taxa de emissão esperada.
Em outras palavras, bitcoin também é sinônimo de protocolos, redes peer-to-peer e inovações em computação distribuída. A moeda bitcoin é, na verdade, apenas a primeira aplicação desta invenção. O Bitcoin representa o culminar de décadas de investigação em criptografia e sistemas distribuídos e inclui quatro inovações principais que se unem numa combinação única e poderosa. Essas quatro inovações do Bitcoin incluem: uma rede ponto a ponto descentralizada (protocolo Bitcoin) um livro-razão de transações públicas (blockchain) um conjunto de regras para confirmação independente de transações e emissão de moeda (regras de consenso) um mecanismo para alcançar um consenso descentralizado global de blockchain eficaz (algoritmo de prova de trabalho)
O surgimento de moedas digitais viáveis antes do Bitcoin está intimamente ligado ao desenvolvimento da criptografia. O verdadeiro desafio é quando os bits são usados para representar valores que podem ser trocados por bens e serviços, mas não são considerados garantidos. As três perguntas básicas para quem aceita dinheiro digital são:
Posso confiar que o dinheiro é real e não falso?
Posso confiar que o dinheiro digital só pode ser gasto uma vez (conhecido como “pagamento duplo”)?
Posso ter certeza de que ninguém pode alegar que o dinheiro pertence a eles e não a mim?
Os emitentes de notas continuam a combater o problema da falsificação através da utilização de papel e de técnicas de impressão cada vez mais sofisticadas. O dinheiro físico resolve facilmente o problema do pagamento duplo, já que a mesma nota não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo. É claro que o dinheiro tradicional também é frequentemente armazenado e transmitido digitalmente. Nestes casos, os problemas de falsificação e de dupla despesa são resolvidos através da compensação de todas as transacções electrónicas através de uma autoridade central, que tem uma visão global do dinheiro. Para moedas digitais que não podem utilizar tecnologia de tinta esotérica ou códigos de barras holográficos, a criptografia fornece a base para confiar na legitimidade dos direitos do usuário ao valor. Especificamente, as assinaturas digitais criptográficas permitem que os usuários assinem um ativo digital ou uma transação que comprove a propriedade desse ativo. Com a arquitectura adequada, as assinaturas digitais também podem ser utilizadas para resolver o problema da duplicação de gastos.
Quando a criptografia começou a se tornar mais amplamente disponível e compreendida no final da década de 1980, muitos pesquisadores começaram a fazer experiências com criptografia para construir moedas digitais. Estes primeiros projetos de moeda digital emitiram moedas digitais, muitas vezes apoiadas por moedas nacionais ou metais preciosos (como o ouro).
Embora estas primeiras moedas digitais fossem eficazes, eram centralizadas e, portanto, vulneráveis a governos e hackers. As primeiras moedas digitais utilizavam uma troca centralizada de notas para realizar todas as transações regularmente, tal como um sistema bancário tradicional. Infelizmente, na maioria dos casos, estas moedas digitais emergentes foram alvo de preocupações governamentais e acabaram por desaparecer da existência legal. Outros falham devido à liquidação repentina da empresa-mãe. Tanto os governos legítimos como os criminosos precisam de moedas digitais descentralizadas para evitar um único ataque e evitar a intervenção de antagonistas. Bitcoin é um desses sistemas, descentralizado por design e não sujeito a nenhuma autoridade central ou ponto de controle que possa ser atacado ou corrompido.