Kieta šakutė yra taisyklės pakeitimas, dėl kurio naujoji tinklo versija nebesuderinama su senąja versija. Dėl to blokų grandinė skyla į dvi atskiras atšakas, kurios eina lygiagrečiai ir nedaro įtakos viena kitai.

Minkšta šakutė yra taisyklės pakeitimas, kai naujas taisykles pritaikę mazgai vis tiek gali sąveikauti su nenaujovintais mazgais. Tokiu atveju naujoji tinklo versija lieka suderinama su senąja versija.

Kieta šakutė

Minkšta šakutė

Pavyzdžiui, tarkime, kad pusė tinklo mazgų nori padidinti bloko dydį nuo 2 MB iki 3 MB. Jei 3 MB blokas siunčiamas į senos versijos mazgus, tie mazgai jį atmes, nes jų taisyklės vis tiek apibrėžia 2 MB kaip didžiausią bloko dydį. Šiuo atveju tinklas suskaidomas į du atskirus protokolus ir kiekvienas filialas gali naudoti skirtingą valiutą. Visi sąskaitų likučiai nukopijuojami iš pradinės grandinės į naują. Pavyzdžiui, jei vartotojas laikytų 20 BTC prieš šakę, tas naudotojas laikytų 20 BTC pradinėje grandinėje ir 20 naujų BTC naujoje grandinėje.

Pavyzdžiui, jei pradinis bloko dydis yra 2 MB, o pusė tinklo mazgų nustato griežtesnę taisyklę, ribojančią bloko dydį iki 1 MB, didesni nei 1 MB blokai bus traktuojami kaip negaliojantys atnaujintų mazgų. Tačiau senos versijos mazgai vis tiek gali priimti ir transliuoti blokus. Esant tokiai situacijai, naujasis tinklas vis tiek gali aprėpti visus mazgus, neribodamas skirtingų taisyklių versijų. Bitcoin Atskirtas liudytojas (SegWit) yra tipiškas minkštos šakutės pavyzdys. Šis atnaujinimas sumaniai pristatė naują blokų ir operacijų formatą. Neatnaujinti mazgai vis tiek gali gauti bloko informaciją, tačiau jie nedalyvauja patvirtinant naują operacijos formatą.