Bitcoin, una valuta digitale crittografica decentralizzata e non universale pagabile a livello globale, mentre la maggior parte dei paesi considera Bitcoin una merce virtuale e non una valuta.
Il concetto di Bitcoin è nato da un documento firmato da Satoshi Nakamoto nel 2008 e creato il 3 gennaio 2009, basato su una rete peer-to-peer senza confini inventata con un software open source attivo con consenso.
Bitcoin è un insieme di concetti e tecnologie che costituiscono la base dell’ecosistema della valuta digitale. L'unità di valuta nota come bitcoin viene utilizzata per archiviare e trasferire valore tra i partecipanti alla rete Bitcoin. Gli utenti Bitcoin comunicano principalmente su Internet utilizzando il protocollo Bitcoin, sebbene possano essere utilizzate anche altre reti di trasmissione. Lo stack di protocolli Bitcoin, che può essere utilizzato come software open source, può essere eseguito su una varietà di dispositivi informatici, inclusi laptop e smartphone, rendendo la tecnologia facilmente accessibile.
Gli utenti possono trasferire bitcoin su Internet e fare qualsiasi cosa con la stessa facilità della valuta normale, incluso acquistare e vendere beni, inviare denaro ad altre persone o organizzazioni o estendere credito. I Bitcoin possono essere acquistati, venduti e scambiati con altre valute in un cambio valuta dedicato. Bitcoin è in un certo senso la forma perfetta di Internet perché è veloce, sicuro e non ha confini geografici.
A differenza delle valute tradizionali, Bitcoin è completamente virtuale. Non esistono monete fisiche, e nemmeno la valuta digitale stessa. Questa moneta è implicita nelle transazioni che trasferiscono valore dal mittente al destinatario. Gli utenti Bitcoin hanno le proprie chiavi che consentono loro di dimostrare la proprietà dei bitcoin nella rete Bitcoin. Utilizzando queste chiavi, possono firmare transazioni per sbloccare il valore e trasferirlo a un nuovo proprietario per ottenere la spesa. Le chiavi vengono generalmente archiviate in un portafoglio digitale sul computer o sullo smartphone di ciascun utente. Avere le chiavi per firmare le transazioni è l'unico prerequisito per spendere bitcoin e il controllo completo viene ottenuto dalle chiavi per ciascun utente.
Bitcoin è un sistema distribuito peer-to-peer. Pertanto, non esiste un server o un punto di controllo "centrale". I bitcoin vengono creati attraverso un processo chiamato "mining", che prevede la competizione per trovare soluzioni a problemi matematici durante l'elaborazione delle transazioni bitcoin. Qualsiasi partecipante alla rete Bitcoin (ovvero chiunque utilizzi un dispositivo che esegue l'intero stack Bitcoin) può utilizzare la potenza di elaborazione del proprio computer come minatore per convalidare e registrare le transazioni. In media, ogni 10 minuti, qualcuno può convalidare una transazione degli ultimi 10 minuti ed essere ricompensato con un bitcoin nuovo di zecca. Fondamentalmente, il mining di Bitcoin decentralizza le funzioni di emissione valutaria e di regolamento delle banche centrali, sostituendo la necessità di qualsiasi banca centrale.
Il protocollo Bitcoin include algoritmi integrati per ottimizzare la funzione di mining dell'intera rete. In media, la difficoltà delle attività di elaborazione che i minatori devono eseguire in un dato momento, indipendentemente dal numero di minatori (e dalla potenza di elaborazione) in competizione, viene regolata dinamicamente per garantire un'estrazione riuscita ogni 10 minuti. Il protocollo dimezza inoltre il tasso di nuova emissione di bitcoin ogni quattro anni e limita il numero totale di bitcoin emessi a un totale fisso inferiore a 21 milioni di monete. Il risultato è che il numero di bitcoin in circolazione segue una curva facilmente prevedibile che raggiungerà i 21 milioni entro il 2140. Poiché il tasso di emissione dei bitcoin diminuisce, la valuta bitcoin è deflazionistica nel lungo periodo. Inoltre, il bitcoin non può essere gonfiato “stampando” una nuova valuta che superi il tasso di emissione previsto.
In altre parole, bitcoin è anche sinonimo di protocolli, reti peer-to-peer e innovazioni informatiche distribuite. La valuta bitcoin è in realtà solo la prima applicazione di questa invenzione. Bitcoin rappresenta il culmine di decenni di ricerca nel campo della crittografia e dei sistemi distribuiti e comprende quattro innovazioni chiave che si uniscono in una combinazione unica e potente. Queste quattro innovazioni di Bitcoin includono: una rete peer-to-peer decentralizzata (protocollo Bitcoin) un registro pubblico delle transazioni (blockchain) un insieme di regole per la conferma indipendente delle transazioni e l’emissione di valuta (regole di consenso) un meccanismo per ottenere un efficace consenso decentralizzato globale blockchain (algoritmo proof-of-work)
L’emergere di valute digitali valide prima del Bitcoin è strettamente legato allo sviluppo della crittografia. La vera sfida è quando i bit vengono utilizzati per rappresentare valori che possono essere scambiati con beni e servizi ma che non sono dati per scontati. Le tre domande fondamentali per chi accetta moneta digitale sono:
Posso fidarmi che i soldi siano veri e non falsi?
Posso fidarmi del fatto che il denaro digitale può essere speso una sola volta (il cosiddetto "doppio pagamento")?
Posso essere sicuro che nessuno possa pretendere che i soldi appartengano a loro e non a me?
Gli emittenti di banconote continuano a combattere il problema della contraffazione utilizzando carta e tecniche di stampa sempre più sofisticate. Il denaro fisico risolve facilmente il problema del doppio pagamento, poiché la stessa fattura non può trovarsi in due posti contemporaneamente. Naturalmente, anche il denaro tradizionale viene spesso archiviato e trasmesso digitalmente. In questi casi, i problemi di contraffazione e doppia spesa vengono gestiti compensando tutte le transazioni elettroniche attraverso un’autorità centrale, che ha una visione del denaro orientata a livello globale. Per le valute digitali che non possono utilizzare la tecnologia dell'inchiostro esoterico o i codici a barre olografici, la crittografia fornisce la base per confidare nella legittimità dei diritti dell'utente sul valore. Nello specifico, le firme digitali crittografiche consentono agli utenti di firmare una risorsa digitale o una transazione che dimostra la proprietà di tale risorsa. Con un’architettura adeguata, le firme digitali possono essere utilizzate anche per affrontare il problema della doppia spesa.
Quando le criptovalute iniziarono a diventare più ampiamente disponibili e comprese alla fine degli anni ’80, molti ricercatori iniziarono a sperimentare la crittografia per costruire valute digitali. Questi primi progetti di valuta digitale emettevano valute digitali, spesso supportate da valute nazionali o metalli preziosi (come l’oro).
Sebbene queste prime valute digitali fossero efficaci, erano centralizzate e quindi vulnerabili ai governi e agli hacker. Le prime valute digitali utilizzavano uno scambio di banconote centralizzato per condurre tutte le transazioni su base regolare, proprio come un sistema bancario tradizionale. Sfortunatamente, nella maggior parte dei casi, queste valute digitali emergenti sono state oggetto di preoccupazioni da parte dei governi e alla fine sono scomparse dall’esistenza legale. Altri falliscono a causa della liquidazione improvvisa della società madre. Sia i governi legittimi che i criminali hanno bisogno di valute digitali decentralizzate per evitare un singolo attacco ed evitare l’intervento degli antagonisti. Bitcoin è uno di questi sistemi, decentralizzato per progettazione e non soggetto ad alcuna autorità centrale o punto di controllo che potrebbe essere attaccato o corrotto.