Bitcoin, mata uang digital kriptografi yang terdesentralisasi dan tidak universal dan dapat dibayar secara global, sementara sebagian besar negara menganggap Bitcoin sebagai komoditas virtual dan bukan mata uang.
Konsep Bitcoin lahir dari sebuah makalah yang ditandatangani oleh Satoshi Nakamoto pada tahun 2008 dan dibuat pada tanggal 3 Januari 2009, berdasarkan jaringan peer-to-peer tanpa batas yang diciptakan dengan perangkat lunak sumber terbuka yang aktif secara konsensus.
Bitcoin adalah kumpulan konsep dan teknologi yang menjadi dasar ekosistem mata uang digital. Unit mata uang yang dikenal sebagai bitcoin digunakan untuk menyimpan dan mentransfer nilai antar peserta dalam jaringan Bitcoin. Pengguna Bitcoin berkomunikasi terutama melalui Internet menggunakan protokol Bitcoin, meskipun jaringan transmisi lain juga dapat digunakan. Tumpukan protokol Bitcoin, yang dapat digunakan sebagai perangkat lunak sumber terbuka, dapat berjalan di berbagai perangkat komputasi, termasuk laptop dan ponsel pintar, sehingga teknologinya mudah diakses.
Pengguna dapat mentransfer bitcoin melalui Internet dan melakukan apa pun semudah mata uang biasa, termasuk membeli dan menjual barang, mengirim uang ke orang atau organisasi lain, atau memberikan kredit. Bitcoin dapat dibeli, dijual, dan ditukar dengan mata uang lain dalam pertukaran mata uang khusus. Bitcoin bisa dibilang merupakan bentuk internet yang sempurna karena cepat, aman, dan tidak memiliki batas geografis.
Berbeda dengan mata uang tradisional, Bitcoin sepenuhnya bersifat virtual. Tidak ada koin fisik, atau bahkan mata uang digital itu sendiri. Koin ini tersirat dalam transaksi yang mentransfer nilai dari pengirim ke penerima. Pengguna Bitcoin memiliki kuncinya sendiri yang memungkinkan mereka membuktikan kepemilikan bitcoin di jaringan Bitcoin. Dengan menggunakan kunci ini, mereka dapat menandatangani transaksi untuk membuka nilai dan mentransfernya ke pemilik baru untuk mencapai pembelanjaan. Kuncinya biasanya disimpan dalam dompet digital di komputer atau ponsel pintar masing-masing pengguna. Memiliki kunci untuk menandatangani transaksi adalah satu-satunya prasyarat untuk membelanjakan bitcoin, dan kontrol penuh dicapai oleh kunci tersebut untuk setiap pengguna.
Bitcoin adalah sistem terdistribusi peer-to-peer. Dengan demikian, tidak ada server atau titik kontrol "pusat". Bitcoin diciptakan melalui proses yang disebut "penambangan", yang melibatkan persaingan untuk menemukan solusi terhadap masalah matematika saat memproses transaksi bitcoin. Setiap peserta dalam jaringan Bitcoin (yaitu siapa pun yang menggunakan perangkat yang menjalankan tumpukan Bitcoin penuh) dapat menggunakan kekuatan pemrosesan komputer mereka sebagai penambang untuk memvalidasi dan mencatat transaksi. Rata-rata, setiap 10 menit, seseorang dapat memvalidasi transaksi dari 10 menit terakhir dan mendapatkan hadiah bitcoin baru. Pada dasarnya, penambangan Bitcoin mendesentralisasikan fungsi penerbitan mata uang dan penyelesaian bank sentral, menggantikan kebutuhan akan bank sentral mana pun.
Protokol Bitcoin mencakup algoritma bawaan untuk menyetel fungsi penambangan seluruh jaringan. Rata-rata, tingkat kesulitan tugas pemrosesan yang harus dilakukan penambang pada waktu tertentu, terlepas dari berapa banyak penambang (dan seberapa besar kekuatan pemrosesan) yang bersaing, disesuaikan secara dinamis untuk menjamin keberhasilan penambangan setiap 10 menit. Protokol ini juga mengurangi separuh tingkat penerbitan bitcoin baru setiap empat tahun dan membatasi jumlah total bitcoin yang dikeluarkan menjadi kurang dari 21 juta koin. Hasilnya adalah jumlah bitcoin yang beredar mengikuti kurva yang mudah diprediksi dan akan mencapai 21 juta pada tahun 2140. Ketika tingkat penerbitan bitcoin menurun, mata uang bitcoin mengalami deflasi dalam jangka panjang. Selain itu, bitcoin tidak dapat diinflasi dengan “mencetak” mata uang baru yang melebihi tingkat penerbitan yang diharapkan.
Dengan kata lain, bitcoin juga identik dengan protokol, jaringan peer-to-peer, dan inovasi komputasi terdistribusi. Mata uang bitcoin sebenarnya hanyalah penerapan pertama dari penemuan ini. Bitcoin mewakili puncak penelitian puluhan tahun di bidang kriptografi dan sistem terdistribusi, dan mencakup empat inovasi utama yang digabungkan dalam kombinasi unik dan kuat. Keempat inovasi Bitcoin ini meliputi: jaringan peer-to-peer terdesentralisasi (protokol Bitcoin) buku besar transaksi publik (blockchain) seperangkat aturan untuk konfirmasi transaksi independen dan penerbitan mata uang (aturan konsensus) mekanisme untuk mencapai konsensus desentralisasi global blockchain yang efektif (algoritma bukti kerja)
Munculnya mata uang digital yang layak sebelum Bitcoin terkait erat dengan perkembangan kriptografi. Tantangan sebenarnya adalah ketika bit digunakan untuk mewakili nilai yang dapat ditukar dengan barang dan jasa namun tidak diterima begitu saja. Tiga pertanyaan dasar bagi mereka yang menerima uang digital adalah:
Bisakah saya percaya bahwa uang itu asli dan tidak palsu?
Dapatkah saya percaya bahwa uang digital hanya dapat dibelanjakan satu kali (dikenal sebagai "pembayaran ganda")?
Dapatkah saya yakin bahwa tidak ada seorang pun yang dapat mengklaim bahwa uang itu milik mereka dan bukan milik saya?
Penerbit uang kertas terus memerangi masalah pemalsuan dengan menggunakan teknik kertas dan pencetakan yang semakin canggih. Uang fisik dengan mudah memecahkan masalah pembayaran ganda, karena tagihan yang sama tidak dapat berada di dua tempat sekaligus. Tentu saja, uang tradisional juga sering disimpan dan dikirimkan secara digital. Dalam kasus ini, masalah pemalsuan dan pembelanjaan ganda ditangani dengan menyelesaikan semua transaksi elektronik melalui otoritas pusat, yang memiliki pandangan uang yang berorientasi global. Untuk mata uang digital yang tidak dapat menggunakan teknologi tinta esoteris atau kode batang holografik, kriptografi memberikan dasar untuk mempercayai legitimasi hak pengguna atas nilai tersebut. Secara khusus, tanda tangan digital kriptografi memungkinkan pengguna untuk menandatangani aset digital atau transaksi yang membuktikan kepemilikan aset tersebut. Dengan arsitektur yang tepat, tanda tangan digital juga dapat digunakan untuk mengatasi masalah pembelanjaan ganda.
Ketika kripto mulai tersedia dan dipahami secara lebih luas pada akhir tahun 1980an, banyak peneliti mulai bereksperimen dengan kriptografi untuk membangun mata uang digital. Proyek mata uang digital awal ini mengeluarkan mata uang digital, yang sering kali didukung oleh mata uang nasional atau logam mulia (seperti emas).
Meskipun mata uang digital awal ini efektif, namun tersentralisasi sehingga rentan terhadap pemerintah dan peretas. Mata uang digital awal menggunakan pertukaran uang terpusat untuk melakukan semua transaksi secara teratur, seperti sistem perbankan tradisional. Sayangnya, dalam banyak kasus, mata uang digital yang sedang berkembang ini menjadi sasaran perhatian pemerintah dan akhirnya hilang dari keberadaan hukum. Ada pula yang gagal karena perusahaan induknya tiba-tiba dilikuidasi. Baik pemerintah yang sah maupun penjahat memerlukan mata uang digital yang terdesentralisasi untuk menghindari serangan tunggal guna menghindari intervensi pihak antagonis. Bitcoin adalah salah satu sistem tersebut, yang dirancang terdesentralisasi dan tidak tunduk pada otoritas pusat atau titik kontrol apa pun yang dapat diserang atau dirusak.