The Lightning Network adalah solusi penskalaan untuk Bitcoin. Ini memindahkan transaksi dari blockchain utama, sementara semua hasil transaksi akhir masih diamankan dan diselesaikan oleh protokol Bitcoin yang mendasarinya.
Lightning Network memungkinkan pembayaran hampir instan dengan biaya yang sangat rendah, sekaligus mendukung throughput transaksi yang sangat tinggi, selama pengguna memiliki dana yang cukup untuk mengirim dan menerima pembayaran. Untuk menggunakan Bitcoin Lightning Network, dua peserta terlebih dahulu mengunci sejumlah bitcoin ke alamat khusus. Dana di alamat ini hanya bisa dicairkan jika kedua belah pihak setuju.
Setelah ini selesai, kedua peserta berbagi buku besar pribadi. Dalam buku besar ini, mereka dapat memperbarui saldo mereka satu sama lain tanpa menyiarkan setiap transaksi ke blockchain utama. Ketika mereka selesai bertransaksi, hasil akhirnya dapat dikirimkan ke rantai utama, dan protokol Bitcoin akan memperbarui saldo kedua belah pihak. Sepanjang proses ini, tidak ada pihak yang perlu mempercayai pihak lain. Jika salah satu pihak mencoba melakukan kecurangan, protokol dapat mendeteksi pelanggaran tersebut dan menerapkan hukuman secara otomatis.
Jenis saluran pembayaran ini hanya memerlukan dua transaksi on-chain secara total: satu untuk mendanai saluran dan satu lagi untuk menyelesaikan saldo akhir. Hasilnya, ribuan transaksi dapat terjadi di antara dua tindakan on-chain tersebut. Dengan pengembangan dan optimalisasi lebih lanjut, teknologi lapis kedua ini dapat menjadi bagian penting dari infrastruktur blockchain berskala besar.