Eredet: 2013 végén Vitalik Buterin rájött, hogy a Bitcoin szkriptjei túl korlátozottak. Egy Turing-teljes blokkláncot javasolt, amely bármilyen programozható logikát futtathat.
Alapfilozófia:
Univerzális platform : Az Ethereum nem csak fizetésre szolgál; elvonatkoztatja az összetett mögöttes technológiát (hálózatépítés, konszenzus), hogy általános célú "világszámítógépként" szolgáljon.
Fejlesztők felhatalmazása: Ahelyett, hogy a semmiből építenének blokkláncot, a fejlesztők egyszerűen kódot (intelligens szerződéseket) írhatnak az Ethereum tetejére, hogy elindítsák a decentralizált alkalmazásokat (DApps).
Web 3.0 Vision: Gavin Wood társalapítója kiterjesztette ezt a "Web 3" ökoszisztémára, az Ethereumot a decentralizált internet gerincének tekintve. Mérföldkő: 2015. július 30-án hivatalosan is kibányászták az első Ethereum blokkot.