Podrijetlo: Krajem 2013. Vitalik Buterin je shvatio da je Bitcoinovo skriptiranje previše ograničeno. Predložio je Turing-complete blockchain koji bi mogao pokrenuti bilo koju programabilnu logiku.
Osnovna filozofija:
Univerzalna platforma: Ethereum nije samo za plaćanja; apstrahira složenu temeljnu tehnologiju (umrežavanje, konsenzus) da služi kao "svjetsko računalo" opće namjene.
Osnaživanje programera : Umjesto izgradnje blockchaina od nule, programeri mogu jednostavno napisati kod (pametne ugovore) na vrhu Ethereuma za pokretanje decentraliziranih aplikacija (DApps).
Vizija Web 3.0: Suosnivač Gavin Wood proširio je ovo na ekosustav "Web 3", promatrajući Ethereum kao okosnicu decentraliziranog interneta. Prekretnica: 30. srpnja 2015. službeno je rudaren prvi Ethereum blok.