Bitcoin, decentralizirana, neuniverzalna globalno plativa kriptografska digitalna valuta, dok većina zemalja smatra Bitcoin virtualnom robom, a ne valutom.
Koncept Bitcoina rođen je iz dokumenta koji je potpisao Satoshi Nakamoto 2008. i kreiran 3. siječnja 2009., temeljen na peer-to-peer mreži bez granica, izumljenoj pomoću konsenzusno aktivnog softvera otvorenog koda.
Bitcoin je zbirka koncepata i tehnologija koje čine osnovu ekosustava digitalne valute. Valutna jedinica poznata kao bitcoin koristi se za pohranu i prijenos vrijednosti između sudionika u Bitcoin mreži. Korisnici bitcoina prvenstveno komuniciraju putem interneta koristeći Bitcoin protokol, iako se mogu koristiti i druge prijenosne mreže. Skup protokola Bitcoin, koji se može koristiti kao softver otvorenog koda, može raditi na različitim računalnim uređajima, uključujući prijenosna računala i pametne telefone, čineći tehnologiju lako dostupnom.
Korisnici mogu prenositi bitcoine preko interneta i raditi bilo što jednostavno kao i obična valuta, uključujući kupnju i prodaju robe, slanje novca drugim osobama ili organizacijama ili davanje kredita. Bitcoini se mogu kupiti, prodati i zamijeniti za druge valute u namjenskoj mjenjačnici. Bitcoin je u neku ruku savršen oblik interneta jer je brz, siguran i nema geografskih granica.
Za razliku od tradicionalnih valuta, Bitcoin je potpuno virtualan. Ne postoje fizički kovanice, pa čak ni sama digitalna valuta. Ovaj je novčić implicitan u transakcijama koje prenose vrijednost od pošiljatelja do primatelja. Korisnici bitcoina imaju svoje ključeve koji im omogućuju da dokažu vlasništvo nad bitcoinima u Bitcoin mreži. Pomoću ovih ključeva mogu potpisivati transakcije kako bi otključali vrijednost i prenijeli je na novog vlasnika kako bi ostvarili potrošnju. Ključevi su obično pohranjeni u digitalnom novčaniku na računalu ili pametnom telefonu svakog korisnika. Posjedovanje ključeva za potpisivanje transakcija jedini je preduvjet za trošenje bitcoina, a potpuna kontrola se ostvaruje ključevima za svakog korisnika.
Bitcoin je distribuirani peer-to-peer sustav. Kao takav, ne postoji "središnji" poslužitelj ili kontrolna točka. Bitcoini se stvaraju kroz proces koji se zove "rudarenje", koji uključuje natjecanje u pronalaženju rješenja matematičkih problema tijekom obrade bitcoin transakcija. Svaki sudionik u Bitcoin mreži (tj. svatko tko koristi uređaj koji pokreće puni Bitcoin stack) može koristiti procesorsku snagu svog računala kao rudar za provjeru valjanosti i bilježenje transakcija. U prosjeku svakih 10 minuta netko može potvrditi transakciju iz zadnjih 10 minuta i biti nagrađen potpuno novim bitcoinom. U osnovi, Bitcoin rudarenje decentralizira izdavanje valute i funkcije namire središnjih banaka, zamjenjujući potrebu za bilo kojom središnjom bankom.
Bitcoin protokol uključuje ugrađene algoritme za podešavanje funkcije rudarenja cijele mreže. U prosjeku, težina zadataka obrade koje rudari moraju izvršiti u bilo kojem trenutku, bez obzira na to koliko rudara (i kolika je procesorska snaga) se natječu, dinamički se prilagođava kako bi se jamčilo uspješno rudarenje svakih 10 minuta. Protokol također prepolovljuje stopu izdavanja novih bitcoina svake četiri godine i ograničava ukupan broj izdanih bitcoina na fiksni ukupni iznos od manje od 21 milijun kovanica. Rezultat je da broj bitcoina u optjecaju slijedi lako predvidljivu krivulju koja će dosegnuti 21 milijun do 2140. Kako stopa izdavanja bitcoina opada, bitcoin valuta je dugoročno deflacijska. Nadalje, bitcoin se ne može napuhati "printanjem" nove valute koja premašuje očekivani tečaj emisije.
Drugim riječima, bitcoin je također sinonim za protokole, peer-to-peer mreže i distribuirane računalne inovacije. Valuta bitcoin zapravo je samo prva primjena ovog izuma. Bitcoin predstavlja vrhunac desetljeća istraživanja kriptografije i distribuiranih sustava, a uključuje četiri ključne inovacije koje se spajaju u jedinstvenu i moćnu kombinaciju. Ove četiri inovacije Bitcoina uključuju: decentraliziranu peer-to-peer mrežu (Bitcoin protokol) javnu knjigu transakcija (blockchain) skup pravila za neovisnu potvrdu transakcije i izdavanje valute (pravila konsenzusa) mehanizam za postizanje učinkovitog globalnog decentraliziranog konsenzusa blockchaina (algoritam dokaza rada)
Pojava održivih digitalnih valuta prije Bitcoina usko je povezana s razvojem kriptografije. Pravi je izazov kada se bitovi koriste za predstavljanje vrijednosti koje se mogu razmijeniti za robu i usluge, ali se ne uzimaju zdravo za gotovo. Tri osnovna pitanja za one koji prihvaćaju digitalni novac su:
Mogu li vjerovati da je novac pravi, a ne lažan?
Mogu li vjerovati da se digitalni novac može potrošiti samo jednom (poznato kao "dvostruko plaćanje")?
Mogu li biti siguran da nitko ne može tvrditi da novac pripada njima, a ne meni?
Izdavatelji novčanica nastavljaju se boriti protiv problema krivotvorenja koristeći sve sofisticiraniji papir i tehnike tiska. Fizički novac jednostavno rješava problem dvostrukog plaćanja, jer isti račun ne može biti na dva mjesta odjednom. Naravno, tradicionalni novac također se često pohranjuje i prenosi digitalno. U tim se slučajevima problemi krivotvorenja i dvostruke potrošnje rješavaju kliringom svih elektroničkih transakcija putem središnjeg tijela koje ima globalno orijentiran pogled na novac. Za digitalne valute koje ne mogu koristiti ezoteričnu tehnologiju tinte ili holografske crtične kodove, kriptografija pruža osnovu za vjerovanje u legitimnost korisničkih prava na vrijednost. Konkretno, kriptografski digitalni potpisi omogućuju korisnicima potpisivanje digitalnog sredstva ili transakcije koja dokazuje vlasništvo nad tim sredstvom. Uz odgovarajuću arhitekturu, digitalni potpisi također se mogu koristiti za rješavanje problema dvostrukog trošenja.
Kad je kripto počeo postajati dostupniji i razumljiviji u kasnim 1980-ima, mnogi su istraživači počeli eksperimentirati s kriptografijom kako bi izgradili digitalne valute. Ovi rani projekti digitalnih valuta izdavali su digitalne valute, često potpomognute nacionalnim valutama ili plemenitim metalima (kao što je zlato).
Iako su te prve digitalne valute bile učinkovite, bile su centralizirane i stoga ranjive na vlade i hakere. Rane digitalne valute koristile su centraliziranu razmjenu novčanica za redovito obavljanje svih transakcija, slično tradicionalnom bankarskom sustavu. Nažalost, u većini slučajeva te digitalne valute u nastajanju bile su meta zabrinutosti vlade i na kraju su nestale iz legalnog postojanja. Drugi propadaju zbog iznenadne likvidacije matične tvrtke. I legitimne vlade i kriminalci trebaju decentralizirane digitalne valute kako bi izbjegli jedan napad kako bi izbjegli intervenciju antagonista. Bitcoin je jedan takav sustav, decentraliziran po dizajnu i ne podliježe središnjem autoritetu ili kontrolnoj točki koja bi mogla biti napadnuta ili oštećena.