Ethereum on avatud lähtekoodiga, globaalne ja detsentraliseeritud andmetöötlusplatvorm, mis käitab programme, mida tuntakse nutikate lepingutena. See kasutab süsteemi olekute sünkroonimiseks ja salvestamiseks plokiahela tehnoloogiat, samas kui krüptovaluutat nimega Ether kasutatakse arvutusressursside kulude mõõtmiseks ja piiramiseks.

Ethereumi platvorm võimaldab arendajatel luua vastupidavaid detsentraliseeritud rakendusi, kasutades sisseehitatud majandusmehhanisme. See aitab rakendustel jääda pidevalt kättesaadavaks, vähendades või eemaldades samal ajal tsensuuri, kolmandate osapoolte sõltuvusi ja vastaspoole riske.

Digitaalne valuuta Ether on Ethereumi toimimiseks hädavajalik. See toimib kasuliku valuutana, mida kasutatakse Ethereumi platvormile juurdepääsu eest maksmiseks. Ethereum on aga palju enamat kui digitaalne maksevõrk.

Ethereum loodi üldotstarbelise programmeeritava plokiahelana, mis suudab käivitada virtuaalmasina, mis suudab töödelda suvalist ja väga keerulist koodi.

Bitcoini skriptikeel on tahtlikult piiratud lihtsate tõe- või valetingimustega, samas kui Ethereumi keel on Turingi-täielik. See tähendab, et see on samaväärne universaalse arvutusmasinaga ja suudab sooritada mis tahes arvutusi, mida teoreetiline Turingi masin suudab teostada.

Bitcoin tutvustas plokiahela tehnoloogiat, Ethereum aga taaselustas ja laiendas nutikate lepingute kontseptsiooni.

Nutika lepingu põhieesmärk on saavutada sama eesmärk, mis traditsioonilisel lepingul: määratleda iga osaleva poole kohustused, õigused, hüved ja trahvid ning tagada tehingute sooritamine kokkulepitud reeglite kohaselt.

Nutikad lepinguprogrammid ei ole pelgalt automatiseeritud programmid, mis töötavad plokiahelas; nad võivad toimida ka süsteemis aktiivsete osalejatena.

*Nad saavad vastata saadud teabele ja saata teavet väljapoole.

*Nad saavad väärtust vastu võtta, salvestada ja üle kanda.

*Nad võivad ajutiselt omada varasid.

Nutikad lepinguprogrammid toimivad nagu usaldusväärsed digitaalsed üksused, mis teostavad toiminguid lepingutingimuste alusel.

Varem ei kasutatud nutikaid lepinguid praktilistes tööstusharudes laialdaselt, kuna puudus usaldusväärne täitmiskeskkond. Kuid pärast Bitcoini tekkimist mõistsid inimesed, et plokiahela tehnoloogia ise võib loomulikult pakkuda nutikate lepingute jaoks usaldusväärset täitmiskeskkonda. Ethereum oli üks esimesi platvorme, mis tunnustas ja rakendas plokiahela ja nutikate lepingute vahelist sünergiat.