Το The Lightning Network είναι μια λύση κλιμάκωσης για το Bitcoin. Μετακινεί τις συναλλαγές εκτός της κύριας αλυσίδας μπλοκ, ενώ όλα τα τελικά αποτελέσματα συναλλαγών εξακολουθούν να είναι ασφαλή και διευθετημένα από το υποκείμενο πρωτόκολλο Bitcoin.
Το Lightning Network επιτρέπει σχεδόν άμεσες πληρωμές με εξαιρετικά χαμηλό κόστος, ενώ υποστηρίζει επίσης πολύ υψηλή απόδοση συναλλαγών, εφόσον οι χρήστες έχουν επαρκή κεφάλαια για να στείλουν και να λάβουν πληρωμές. Για να χρησιμοποιήσετε το Bitcoin Lightning Network, δύο συμμετέχοντες κλειδώνουν πρώτα μια συγκεκριμένη ποσότητα bitcoin σε μια ειδική διεύθυνση. Τα κεφάλαια σε αυτήν τη διεύθυνση μπορούν να αποδεσμευτούν μόνο όταν συμφωνήσουν και τα δύο μέρη.
Μόλις γίνει αυτό, οι δύο συμμετέχοντες μοιράζονται ένα ιδιωτικό βιβλίο. Μέσα σε αυτό το καθολικό, μπορούν να ενημερώνουν τα υπόλοιπα μεταξύ τους χωρίς να μεταδίδουν κάθε συναλλαγή στο κύριο blockchain. Όταν ολοκληρώσουν τις συναλλαγές τους, το τελικό αποτέλεσμα μπορεί να υποβληθεί στην κύρια αλυσίδα και το πρωτόκολλο Bitcoin θα ενημερώσει ανάλογα τα υπόλοιπα και των δύο μερών. Σε όλη αυτή τη διαδικασία, κανένα από τα μέρη δεν χρειάζεται να εμπιστεύεται το άλλο. Εάν ένα μέρος επιχειρήσει να εξαπατήσει, το πρωτόκολλο μπορεί να εντοπίσει την ανάρμοστη συμπεριφορά και να εφαρμόσει αυτόματα κυρώσεις.
Αυτός ο τύπος καναλιού πληρωμής απαιτεί μόνο δύο συναλλαγές εντός της αλυσίδας συνολικά: μία για τη χρηματοδότηση του καναλιού και μία για τη διευθέτηση των τελικών υπολοίπων. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες συναλλαγές μπορούν να πραγματοποιηθούν μεταξύ αυτών των δύο ενεργειών on-chain. Με περαιτέρω ανάπτυξη και βελτιστοποίηση, αυτή η τεχνολογία δεύτερου επιπέδου θα μπορούσε να γίνει κρίσιμο μέρος της υποδομής blockchain μεγάλης κλίμακας.