Das Lightning Network ist eine Skalierungslösung für Bitcoin. Es verschiebt Transaktionen aus der Hauptblockchain, während alle endgültigen Transaktionsergebnisse weiterhin durch das zugrunde liegende Bitcoin-Protokoll gesichert und abgewickelt werden.
Das Lightning Network ermöglicht nahezu sofortige Zahlungen zu extrem niedrigen Kosten und unterstützt gleichzeitig einen sehr hohen Transaktionsdurchsatz, sofern Benutzer über ausreichende Mittel zum Senden und Empfangen von Zahlungen verfügen. Um das Bitcoin Lightning Network zu nutzen, sperren zwei Teilnehmer zunächst eine bestimmte Menge Bitcoin an eine spezielle Adresse. Die Gelder an dieser Adresse können nur freigegeben werden, wenn beide Parteien damit einverstanden sind.
Sobald dies erledigt ist, teilen sich die beiden Teilnehmer ein privates Hauptbuch. Innerhalb dieses Hauptbuchs können sie ihre Salden untereinander aktualisieren, ohne jede Transaktion an die Hauptblockchain zu übertragen. Wenn die Transaktion abgeschlossen ist, kann das Endergebnis an die Hauptkette übermittelt werden, und das Bitcoin-Protokoll aktualisiert die Guthaben beider Parteien entsprechend. Während dieses Prozesses muss keine Partei der anderen vertrauen. Wenn eine Partei versucht zu betrügen, kann das Protokoll das Fehlverhalten erkennen und automatisch Strafen verhängen.
Diese Art von Zahlungskanal erfordert insgesamt nur zwei On-Chain-Transaktionen: eine zur Finanzierung des Kanals und eine zur Begleichung des Restbetrags. Infolgedessen können Tausende von Transaktionen zwischen diesen beiden Aktionen in der Kette stattfinden. Mit weiterer Entwicklung und Optimierung könnte diese Second-Layer-Technologie ein entscheidender Bestandteil einer groß angelegten Blockchain-Infrastruktur werden.