Ethereum je open-source, globální a decentralizovaná výpočetní platforma, která provozuje programy známé jako chytré kontrakty. Využívá technologii blockchain k synchronizaci a ukládání stavů systému, zatímco kryptoměna zvaná Ether se používá k měření a omezení nákladů na výpočetní zdroje.

Platforma Ethereum umožňuje vývojářům vytvářet odolné decentralizované aplikace pomocí vestavěných ekonomických mechanismů. To pomáhá aplikacím zůstat nepřetržitě dostupné a zároveň omezit nebo odstranit cenzuru, závislosti na třetích stranách a rizika protistrany.

Digitální měna Ether je nezbytná pro fungování Etherea. Slouží jako měna nástroje používaná k platbě za přístup k platformě Ethereum. Ethereum je však mnohem více než jen digitální platební síť.

Ethereum bylo navrženo jako univerzální programovatelný blockchain schopný provozovat virtuální stroj, který dokáže zpracovat libovolný a vysoce složitý kód.

Skriptovací jazyk bitcoinu je záměrně omezen na jednoduché pravdivé nebo nepravdivé podmínky, zatímco jazyk Etherea je Turingův úplný. To znamená, že je ekvivalentní univerzálnímu výpočetnímu stroji a může provádět jakýkoli výpočet, který může provést teoretický Turingův stroj.

Bitcoin představil technologii blockchain, zatímco Ethereum oživilo a rozšířilo koncept chytrých kontraktů.

Inteligentní smlouva má ve svém jádru za cíl dosáhnout stejného cíle jako tradiční smlouva: definovat povinnosti, práva, odměny a sankce každé zúčastněné strany a zajistit, aby transakce byly prováděny podle dohodnutých pravidel.

Chytré smluvní programy nejsou pouze automatizované programy běžící na blockchainu; mohou také fungovat jako aktivní účastníci v rámci systému.

*Mohou reagovat na přijaté informace a odesílat informace ven.

*Mohou přijímat, ukládat a přenášet hodnotu.

*Mohou dočasně držet majetek.

Programy inteligentních smluv fungují jako důvěryhodné digitální entity, které provádějí operace na základě podmínek smlouvy.

V minulosti nebyly chytré smlouvy v praktických odvětvích široce používány, protože neexistovalo důvěryhodné prováděcí prostředí. Po vzniku bitcoinu si však lidé uvědomili, že samotná technologie blockchainu by přirozeně mohla poskytnout spolehlivé prostředí pro provádění chytrých smluv. Ethereum bylo mezi prvními platformami, které rozpoznaly a aplikovaly synergii mezi blockchainem a smart kontrakty.