The Lightning Network je škálovací řešení pro bitcoiny. Přesouvá transakce z hlavního blockchainu, zatímco všechny konečné výsledky transakcí jsou stále zajištěny a vypořádány základním bitcoinovým protokolem.
Lightning Network umožňuje téměř okamžité platby za extrémně nízké náklady a zároveň podporuje velmi vysokou propustnost transakcí, pokud mají uživatelé dostatek finančních prostředků na odesílání a přijímání plateb. Pro použití Bitcoin Lightning Network dva účastníci nejprve uzamknou určité množství bitcoinů na speciální adresu. Prostředky na této adrese mohou být uvolněny pouze se souhlasem obou stran.
Jakmile je toto provedeno, oba účastníci sdílejí soukromou účetní knihu. V rámci této účetní knihy mohou aktualizovat své zůstatky mezi sebou, aniž by každou transakci vysílali do hlavního blockchainu. Po dokončení transakce může být konečný výsledek předložen hlavnímu řetězci a protokol bitcoinů podle toho aktualizuje zůstatky obou stran. Během tohoto procesu nemusí ani jedna strana té druhé důvěřovat. Pokud se jedna strana pokusí podvádět, protokol může odhalit pochybení a automaticky uložit sankce.
Tento typ platebního kanálu vyžaduje celkem pouze dvě transakce v řetězci: jednu k financování kanálu a jednu k vyrovnání konečných zůstatků. Výsledkem je, že mezi těmito dvěma akcemi v řetězci mohou proběhnout tisíce transakcí. S dalším vývojem a optimalizací by se tato technologie druhé vrstvy mohla stát zásadní součástí rozsáhlé blockchainové infrastruktury.