Биткойн, децентрализирана, неуниверсална глобално платима криптографска цифрова валута, докато повечето държави смятат Биткойн за виртуална стока, а не за валута.
Концепцията за биткойн се ражда от документ, подписан от Сатоши Накамото през 2008 г. и създаден на 3 януари 2009 г., базиран на безгранична peer-to-peer мрежа, изобретена с консенсусно-активен софтуер с отворен код.
Биткойн е колекция от концепции и технологии, които формират основата на екосистемата на цифровата валута. Валутната единица, известна като биткойн, се използва за съхраняване и прехвърляне на стойност между участниците в биткойн мрежата. Потребителите на биткойн комуникират предимно по интернет, използвайки протокола биткойн, въпреки че могат да се използват и други мрежи за предаване. Биткойн протоколният стек, който може да се използва като софтуер с отворен код, може да работи на различни компютърни устройства, включително лаптопи и смартфони, което прави технологията лесно достъпна.
Потребителите могат да прехвърлят биткойни по интернет и да правят всичко толкова лесно, колкото обикновената валута, включително покупка и продажба на стоки, изпращане на пари на други хора или организации или отпускане на кредит. Биткойните могат да се купуват, продават и обменят за други валути в специална валутна борса. Биткойн в известен смисъл е идеалната форма на интернет, защото е бърз, сигурен и няма географски граници.
За разлика от традиционните валути, Bitcoin е напълно виртуален. Няма физически монети, нито дори самата цифрова валута. Тази монета се подразбира в транзакциите, които прехвърлят стойност от подателя към получателя. Потребителите на биткойни имат свои собствени ключове, които им позволяват да докажат собствеността върху биткойни в биткойн мрежата. Използвайки тези ключове, те могат да подписват транзакции, за да отключат стойността и да я прехвърлят на нов собственик, за да постигнат разходи. Ключовете обикновено се съхраняват в цифров портфейл на компютъра или смартфона на всеки потребител. Наличието на ключове за подписване на транзакции е единственото необходимо условие за харчене на биткойни, а пълен контрол се постига чрез ключовете за всеки потребител.
Биткойн е разпределена peer-to-peer система. Като такъв, няма "централен" сървър или контролна точка. Биткойните се създават чрез процес, наречен „копаене“, който включва конкуренция за намиране на решения на математически проблеми, докато се обработват биткойн транзакции. Всеки участник в биткойн мрежата (т.е. всеки, който използва устройство, работещо с пълния биткойн стек) може да използва процесорната мощност на своя компютър като копач, за да валидира и записва транзакции. Средно на всеки 10 минути някой може да потвърди транзакция от последните 10 минути и да бъде възнаграден с чисто нов биткойн. По принцип добивът на биткойн децентрализира функциите за емитиране на валута и сетълмент на централните банки, замествайки необходимостта от всяка централна банка.
Биткойн протоколът включва вградени алгоритми за настройка на копаещата функция на цялата мрежа. Като цяло, трудността на задачите за обработка, които миньорите трябва да изпълняват във всеки един момент, независимо от това колко копачи (и колко процесорна мощност) се конкурират, се коригира динамично, за да гарантира успешна мина на всеки 10 минути. Протоколът също намалява наполовина скоростта на издаване на нови биткойни на всеки четири години и ограничава общия брой издадени биткойни до фиксиран общ брой от по-малко от 21 милиона монети. Резултатът е, че броят на биткойните в обращение следва лесно предвидима крива, която ще достигне 21 милиона до 2140 г. Тъй като процентът на емитиране на биткойни намалява, биткойн валутата е дефлационна в дългосрочен план. Освен това биткойните не могат да бъдат надути чрез „отпечатване“ на нова валута, която надвишава очаквания процент на емисия.
С други думи, биткойн също е синоним на протоколи, peer-to-peer мрежи и разпределени компютърни иновации. Биткойн валутата всъщност е само първото приложение на това изобретение. Биткойн представлява кулминацията на десетилетия изследвания в областта на криптографията и разпределените системи и включва четири ключови иновации, които се събират в уникална и мощна комбинация. Тези четири иновации на биткойн включват: децентрализирана peer-to-peer мрежа (протокол биткойн) публична книга за транзакции (блокчейн) набор от правила за независимо потвърждение на транзакция и издаване на валута (правила за консенсус) механизъм за постигане на ефективен глобален децентрализиран консенсус в блокчейн (алгоритъм за доказателство за работа)
Появата на жизнеспособни цифрови валути преди Bitcoin е тясно свързана с развитието на криптографията. Истинското предизвикателство е когато битовете се използват за представяне на стойности, които могат да бъдат разменени за стоки и услуги, но не се приемат за даденост. Трите основни въпроса за тези, които приемат цифрови пари са:
Мога ли да вярвам, че парите са истински, а не фалшиви?
Мога ли да вярвам, че цифровите пари могат да се изразходват само веднъж (известно като „двойно плащане“)?
Мога ли да съм сигурен, че никой не може да твърди, че парите са негови, а не мои?
Издателите на банкноти продължават да се борят с проблема с фалшифицирането, като използват все по-сложни техники за хартия и печат. Физическите пари лесно решават проблема с двойното плащане, тъй като една и съща сметка не може да бъде на две места едновременно. Разбира се, традиционните пари също често се съхраняват и предават цифрово. В тези случаи проблемите с фалшифицирането и двойното харчене се решават чрез изчистване на всички електронни транзакции чрез централен орган, който има глобално ориентиран поглед върху парите. За дигиталните валути, които не могат да използват езотерична технология с мастило или холографски баркодове, криптографията осигурява основата за доверие в легитимността на правата на потребителя върху стойността. По-конкретно, криптографските цифрови подписи позволяват на потребителите да подпишат цифров актив или транзакция, която доказва собствеността върху този актив. С подходящата архитектура цифровите подписи могат да се използват и за справяне с проблема с двойното харчене.
When crypto began to become more widely available and understood in the late 1980s, many researchers began experimenting with cryptography to build digital currencies. Тези ранни проекти за цифрова валута издаваха цифрови валути, често обезпечени с национални валути или благородни метали (като злато).
Въпреки че тези ранни цифрови валути бяха ефективни, те бяха централизирани и следователно уязвими за правителства и хакери. Ранните цифрови валути използваха централизирана размяна на банкноти, за да извършват редовно всички транзакции, подобно на традиционната банкова система. За съжаление, в повечето случаи тези нововъзникващи цифрови валути бяха обект на опасения на правителството и в крайна сметка избледняха от законно съществуване. Други се провалят поради внезапна ликвидация на компанията майка. И законните правителства, и престъпниците се нуждаят от децентрализирани цифрови валути, за да избегнат една атака, за да избегнат намесата на антагонисти. Биткойн е една такава система, децентрализирана по дизайн и не подчинена на централен орган или контролна точка, която може да бъде атакувана или повредена.