البيتكوين هي عملة رقمية مشفرة لامركزية وغير عالمية ومدفوعة عالميًا، في حين أن معظم الدول تعتبر البيتكوين سلعة افتراضية وليست عملة.
وُلِد مفهوم البيتكوين من ورقة موقعة من قبل ساتوشي ناكاموتو في عام 2008 وتم إنشاؤها في 3 يناير 2009، استنادًا إلى شبكة نظير إلى نظير بلا حدود تم اختراعها باستخدام برنامج مفتوح المصدر نشط بالإجماع.
Bitcoin عبارة عن مجموعة من المفاهيم والتقنيات التي تشكل أساس النظام البيئي للعملة الرقمية. يتم استخدام وحدة العملة المعروفة باسم البيتكوين لتخزين ونقل القيمة بين المشاركين في شبكة البيتكوين. يتواصل مستخدمو البيتكوين بشكل أساسي عبر الإنترنت باستخدام بروتوكول البيتكوين، على الرغم من إمكانية استخدام شبكات نقل أخرى أيضًا. ويمكن تشغيل حزمة بروتوكولات البيتكوين، والتي يمكن استخدامها كبرنامج مفتوح المصدر، على مجموعة متنوعة من أجهزة الحوسبة، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية، مما يسهل الوصول إلى التكنولوجيا.
يمكن للمستخدمين تحويل عملات البيتكوين عبر الإنترنت والقيام بأي شيء بسهولة مثل العملة العادية، بما في ذلك شراء وبيع البضائع، أو إرسال الأموال إلى أشخاص أو مؤسسات أخرى، أو تقديم الائتمان. يمكن شراء عملات البيتكوين وبيعها واستبدالها بعملات أخرى في بورصة عملات مخصصة. تعتبر Bitcoin إلى حد ما الشكل المثالي للإنترنت لأنها سريعة وآمنة وليس لها حدود جغرافية.
على عكس العملات التقليدية، تعتبر عملة البيتكوين عملة افتراضية تمامًا. لا توجد عملات مادية، أو حتى العملة الرقمية نفسها. This coin is implicit in the transactions that transfer value from the sender to the recipient. يمتلك مستخدمو Bitcoin مفاتيحهم الخاصة التي تسمح لهم بإثبات ملكية عملات البيتكوين في شبكة Bitcoin. وباستخدام هذه المفاتيح، يمكنهم التوقيع على المعاملات لفتح القيمة ونقلها إلى مالك جديد لتحقيق الإنفاق. عادةً ما يتم تخزين المفاتيح في محفظة رقمية على جهاز الكمبيوتر أو الهاتف الذكي الخاص بكل مستخدم. يعد الحصول على مفاتيح لتوقيع المعاملات هو الشرط الأساسي الوحيد لإنفاق عملات البيتكوين، ويتم تحقيق التحكم الكامل من خلال المفاتيح الخاصة بكل مستخدم.
Bitcoin هو نظام موزع من نظير إلى نظير. وعلى هذا النحو، لا يوجد خادم "مركزي" أو نقطة تحكم. يتم إنشاء عملات البيتكوين من خلال عملية تسمى "التعدين"، والتي تتضمن التنافس لإيجاد حلول للمشكلات الرياضية أثناء معالجة معاملات البيتكوين. يمكن لأي مشارك في شبكة Bitcoin (أي أي شخص يستخدم جهازًا يقوم بتشغيل حزمة Bitcoin الكاملة) استخدام قوة المعالجة لجهاز الكمبيوتر الخاص به كعامل تعدين للتحقق من صحة المعاملات وتسجيلها. في المتوسط، كل 10 دقائق، يمكن لشخص ما التحقق من صحة معاملة من آخر 10 دقائق ويتم مكافأته بعملة بيتكوين جديدة تمامًا. في الأساس، يعمل تعدين البيتكوين على تحقيق اللامركزية في إصدار العملة ووظائف التسوية لدى البنوك المركزية، مما يحل محل الحاجة إلى أي بنك مركزي.
يتضمن بروتوكول Bitcoin خوارزميات مدمجة لضبط وظيفة التعدين للشبكة بأكملها. في المتوسط، يتم تعديل صعوبة مهام المعالجة التي يجب على عمال المناجم القيام بها في أي وقت، بغض النظر عن عدد عمال المناجم (ومقدار قوة المعالجة) المتنافسين، ديناميكيًا لضمان نجاح المنجم كل 10 دقائق. كما يعمل البروتوكول أيضًا على خفض معدل إصدار البيتكوين الجديد إلى النصف كل أربع سنوات ويحد من إجمالي عدد عملات البيتكوين الصادرة إلى إجمالي ثابت أقل من 21 مليون قطعة نقدية. والنتيجة هي أن عدد عملات البيتكوين المتداولة يتبع منحنى يمكن التنبؤ به بسهولة وسيصل إلى 21 مليونًا بحلول عام 2140. ومع انخفاض معدل إصدار عملات البيتكوين، فإن عملة البيتكوين تعاني من الانكماش على المدى الطويل. علاوة على ذلك، لا يمكن تضخيم عملة البيتكوين عن طريق "طباعة" عملة جديدة تتجاوز معدل الإصدار المتوقع.
بمعنى آخر، تعد عملة البيتكوين أيضًا مرادفًا للبروتوكولات وشبكات نظير إلى نظير وابتكارات الحوسبة الموزعة. إن عملة البيتكوين هي في الواقع مجرد التطبيق الأول لهذا الاختراع. تمثل عملة البيتكوين تتويجًا لعقود من البحث في مجال التشفير والأنظمة الموزعة، وتتضمن أربعة ابتكارات رئيسية تجتمع معًا في مزيج فريد وقوي. تتضمن هذه الابتكارات الأربعة للبيتكوين ما يلي: شبكة لا مركزية من نظير إلى نظير (بروتوكول بيتكوين) ودفتر المعاملات العامة (سلسلة الكتل) ومجموعة من القواعد لتأكيد المعاملات المستقلة وإصدار العملة (قواعد الإجماع) وآلية لتحقيق إجماع لامركزي عالمي فعال على سلسلة الكتل (خوارزمية إثبات العمل).
يرتبط ظهور العملات الرقمية القابلة للحياة قبل البيتكوين ارتباطًا وثيقًا بتطور التشفير. التحدي الحقيقي هو عندما يتم استخدام البتات لتمثيل القيم التي يمكن استبدالها بالسلع والخدمات ولكن لا يتم اعتبارها أمرا مفروغا منه. الأسئلة الثلاثة الأساسية لأولئك الذين يقبلون النقود الرقمية هي:
هل يمكنني الوثوق بأن المال حقيقي وليس مزيفًا؟
هل يمكنني الوثوق في أنه لا يمكن إنفاق الأموال الرقمية إلا مرة واحدة (المعروفة باسم "الدفع المزدوج")؟
هل يمكنني التأكد من أنه لا يمكن لأحد أن يدعي أن المال ملك له وليس لي؟
يواصل مصدرو الأوراق النقدية مكافحة مشكلة التزوير باستخدام تقنيات الورق والطباعة المتطورة بشكل متزايد. تحل الأموال المادية بسهولة مشكلة الدفع المزدوج، حيث لا يمكن أن تكون نفس الفاتورة في مكانين في وقت واحد. وبطبيعة الحال، غالبًا ما يتم تخزين الأموال التقليدية ونقلها رقميًا. وفي هذه الحالات، يتم التعامل مع مشكلات التزييف والإنفاق المزدوج عن طريق تخليص كافة المعاملات الإلكترونية من خلال سلطة مركزية ذات رؤية عالمية للنقود. بالنسبة للعملات الرقمية التي لا يمكنها استخدام تقنية الحبر الباطني أو الرموز الشريطية الثلاثية الأبعاد، يوفر التشفير الأساس للثقة في شرعية حقوق المستخدم في القيمة. على وجه التحديد، تمكن التوقيعات الرقمية المشفرة المستخدمين من التوقيع على أصل رقمي أو معاملة تثبت ملكية ذلك الأصل. ومن خلال البنية المناسبة، يمكن أيضًا استخدام التوقيعات الرقمية لمعالجة مشكلة الإنفاق المزدوج.
عندما أصبح التشفير متاحًا ومفهومًا على نطاق أوسع في أواخر الثمانينيات، بدأ العديد من الباحثين في تجربة التشفير لبناء العملات الرقمية. أصدرت مشاريع العملات الرقمية المبكرة هذه عملات رقمية، غالبًا ما تكون مدعومة بعملات وطنية أو معادن ثمينة (مثل الذهب).
في حين أن هذه العملات الرقمية المبكرة كانت فعالة، إلا أنها كانت مركزية وبالتالي عرضة للحكومات والقراصنة. استخدمت العملات الرقمية المبكرة تبادلًا مركزيًا للأوراق النقدية لإجراء جميع المعاملات على أساس منتظم، تمامًا مثل النظام المصرفي التقليدي. ولسوء الحظ، في معظم الحالات، كانت هذه العملات الرقمية الناشئة هدفًا لمخاوف الحكومة وتلاشت في النهاية من الوجود القانوني. يفشل البعض الآخر بسبب تصفية الشركة الأم فجأة. تحتاج كل من الحكومات الشرعية والمجرمين إلى عملات رقمية لا مركزية لتجنب هجوم واحد لتجنب تدخل الخصوم. Bitcoin هو أحد هذه الأنظمة، وهو لامركزي حسب التصميم ولا يخضع لأي سلطة مركزية أو نقطة مراقبة يمكن مهاجمتها أو إتلافها.