Ethereum عبارة عن منصة حوسبة مفتوحة المصدر وعالمية ولامركزية تدير برامج تُعرف باسم العقود الذكية. ويستخدم تقنية blockchain لمزامنة حالات النظام وتخزينها، في حين يتم استخدام عملة مشفرة تسمى Ether لقياس تكلفة الموارد الحسابية والحد منها.

تسمح منصة Ethereum للمطورين ببناء تطبيقات لامركزية مرنة باستخدام آليات اقتصادية مدمجة. وهذا يساعد على بقاء التطبيقات متاحة بشكل مستمر مع تقليل أو إزالة الرقابة وتبعيات الطرف الثالث ومخاطر الطرف المقابل.

تعتبر العملة الرقمية الأثير ضرورية لتشغيل الإيثريوم. وهي بمثابة العملة المساعدة المستخدمة للدفع مقابل الوصول إلى منصة Ethereum. ومع ذلك، فإن إيثريوم هي أكثر بكثير من مجرد شبكة دفع رقمية.

تم تصميم Ethereum ليكون بمثابة blockchain قابل للبرمجة للأغراض العامة قادر على تشغيل جهاز افتراضي يمكنه معالجة التعليمات البرمجية التعسفية والمعقدة للغاية.

تقتصر لغة البرمجة النصية لبيتكوين عمدًا على شروط صحيحة أو خاطئة بسيطة، في حين أن لغة إيثريوم هي لغة تورينج كاملة. وهذا يعني أنها تعادل آلة حوسبة عالمية ويمكنها إجراء أي عملية حسابية يمكن لآلة تورينج النظرية تنفيذها.

قدمت البيتكوين تقنية blockchain، في حين قامت Ethereum بإحياء وتوسيع مفهوم العقود الذكية.

يهدف العقد الذكي في جوهره إلى تحقيق نفس هدف العقد التقليدي: تحديد الالتزامات والحقوق والمكافآت والعقوبات لكل طرف مشارك، والتأكد من تنفيذ المعاملات وفقًا لقواعد متفق عليها.

برامج العقود الذكية ليست مجرد برامج آلية تعمل على تقنية البلوكشين؛ يمكنهم أيضًا العمل كمشاركين نشطين داخل النظام.

*يمكنهم الرد على المعلومات الواردة وإرسال المعلومات إلى الخارج.

*يمكنهم استلام القيمة وتخزينها ونقلها.

*يمكنهم الاحتفاظ بالأصول مؤقتًا.

تعمل برامج العقود الذكية مثل الكيانات الرقمية الموثوقة التي تنفذ العمليات بناءً على شروط العقد.

في الماضي، لم تكن العقود الذكية تستخدم على نطاق واسع في الصناعات العملية بسبب عدم وجود بيئة تنفيذ موثوقة. ومع ذلك، بعد ظهور البيتكوين، أدرك الناس أن تقنية blockchain نفسها يمكن أن توفر بطبيعة الحال بيئة تنفيذ موثوقة للعقود الذكية. كانت Ethereum من بين المنصات الأولى التي أدركت وتطبيق التآزر بين blockchain والعقود الذكية.